当天下午他没去车间，绕着高炉的基座走了一圈。他在热风炉管道旁边蹲下，用手背贴了一下管壁外表面，感觉到温度正在缓慢地升起来，像是一个正在苏醒的东西，正在逐渐稳定地进入运行状态。旁边有人喊了一声什么，他没有回头，站起来拍掉膝盖上的灰，往厂门方向走了。他走过车间侧门的时候，一个年轻工人正搬着一根铁管转弯，没看路，铁管末端朝他胸口甩过来。何雨天侧身让过那根铁管，顺手在管子中间段托了一下，把方向带偏。铁管擦着他肩膀过去，落在对面地上。年轻工人愣了一下，说对不起。何雨天没吭声，继续走了。那个动作在他做出来之前就已经完成了，没有经过思考。他还记得怎么让，但已经很久没用过了。

回到四合院，天还没黑透。他蹲在院子里系鞋带，易中海正蹲在东厢房墙根底下，把昨天那把锁重新检查了一遍，用手掌按了一下锁体，确认它卡到位了。易中海直起腰，看何雨天系好鞋带站起来，才开口：“你最近老往地下跑。”何雨天说：“待得住。”易中海没再问，转身进屋。何雨天推开屋门，灶台上的灯还亮着。柳如烟坐在桌边，手边放着一碗粥，粥面上的热气正在变薄，没有动过。她看了一眼何雨天手上的灰：“你今天去看高炉了。”何雨天蹲下来洗手：“你怎么知道。”柳如烟说：“你鞋底有红土。那一片只有高炉那边有。”何雨天搓掉指缝里的灰：“明天还要去。”柳如烟没说什么，把他手边那碗粥往他面前推了一下。

下到地下室之后，他打开系统界面。。他蹲在实验台前，把那三项任务抄在一张新纸上，用铅笔画了三条时间线，用不同的线条表示不同的推进路径。他做完这些之后没有立刻站起来，在那根快要燃尽的蜡烛旁边蹲了许久，直到余光里那些线条的边缘渐渐变淡，像是被烛火烤了一遍，正在缓慢地融入纸面。

他把那张纸收进空间，踩上梯子，头顶的木板合拢前，他看见自己手上的红绳。那根红绳系在腕骨内侧，已经被体温焐得温热了。他没有多看一眼，合上木板，踩实边缘，转身走回屋，听见何大清那屋的灯被拉灭的声音。窗台上的灰尘薄薄地铺了一层，月光的轨迹正在从中段向边缘缓慢偏移。院子里没有人，那串脚印还在，已经被人踩过好几遍了，边缘正在模糊，正在跟周围的泥土融为一体。

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