青衣老者缓缓靠在座椅上，微微眯起眼睛，指尖轻轻捻着胡须，语调悠长，仿佛在讲述一段古老的传说。

“你知道吗，万草山的来历，可比你想的久远得多了。”老者声音低沉而缓慢，仿佛刻意营造出一种神秘感，“早在封建王朝时代，这座山就已经存在了，当时叫作‘万象岭’，据说……那时候山中就已经弥漫着诡异的气息。”

叶星龙听得认真，不插话，只是轻轻点头示意他继续。

“史书记载，在四百多年前，有一支王朝精锐部队，奉命剿匪，恰好路过这万草山，可谁知，这整支军队——上千号人，连个信号兵都没回来。”青衣老者说到这时，故意顿了顿，目光看了叶星龙一眼，嘴角轻轻一挑，“你说可怕不可怕？”

“后来朝廷派人寻找，可进了山的，连影子都没留下，于是此地就被朝廷封为‘凶地’，传说这里埋着某种不该被触碰的秘密，流四起，有的说是上古妖邪沉眠之地，也有人说是龙脉破碎所致……当然，也有说只是巧合，但谁都无法解释那些接连不断的失踪。”

叶星龙眉头略微一皱，语气不动声色：“这么多年，还是没人能解开这谜？”

青衣老者摇摇头：“数百年间，朝代更替，可这万草山的传闻从没断过，到了现代，仍有不少人前赴后继地进入这座山，想要揭开所谓的秘密，可结果你猜怎么着？”

“失踪？”

“没错。”老者点头，“从建国初年到现在，每年都有失踪报告，寻常老百姓进去，多是再也回不来了，政府那边起初也是封锁严管，但后来发现根本封不住，于是就换了个办法——管制开放。”

他话锋一转，语速缓了几分：“每隔一段时间，就会统一开放一次入口，允许自愿者或缴纳费用者进入，这既满足了一部分人的‘探险欲’，也能通过收取高额费用劝退不少人，用他们的话说，‘有钱且胆大人，才会随便进山’。”

叶星龙听到这，若有所思地点点头。

的确，这种管理方式，既放松又更加有效。

一旦需要掏钱，自然就过滤掉一大批“只想碰碰运气”的投机者，剩下的，要么有背景，要么有准备。

“那……那些让人失踪的‘危险’，到底是啥？”叶星龙低声问道，目光中带着些许探究。

“别急，先听我说完。”青衣老者微微一笑，眼中闪过一抹意味深长的光芒，“你以为万草山的危险，只是迷路和野兽？那你就太天真了。”

他顿了顿，语气放缓，仿佛在斟酌词句：“这山中之险，主要分两类，第一种，是山里本身的环境异变。”

“环境异变？”叶星龙眉头微挑。

“对。”老者点头，“万草山地质特殊，似乎长期受某种未知能量影响，你见过石头长嘴巴的么？我见过，真切地——咬人，你见过大白天阳光下起雾、雾中有影子追着人跑的么？我也见过。”

他眼神中不带玩笑，声音压得极低：“有些地方，风一吹，能让人迷失方向；有些区域的土壤，会腐蚀鞋底；更有些地方，明明你走了两个小时，实际才离入口不到百米。”

叶星龙沉默片刻，低声道：“那你活着回来了？”

“那是自然。”老者咧嘴一笑，露出一口泛黄的牙齿，“十八次进山，除了一次脚踩塌陷差点掉进地缝，另一次被毒刺虫蛰了胳膊肿成猪头，其余都算顺利。”

他摊了摊手，颇为得意：“只要小心点，别乱跑，别贪心，基本没什么大问题。”

叶星龙缓缓点头，表示认同，但随即开口问道：“那第二种危险呢？”

青衣老者闻，神情却突然收敛了几分。

他环顾四周，见大多数人都靠着窗边昏昏欲睡，便悄然压低声音，语气低沉：“第二种……才是最恐怖的。”

叶星龙神情微变，低声道：“是什么？”

青衣老者的眼睛微微一眯，语调几乎低到只有两人能听见：“妖兽。”