暴雨连下了三天，铅灰色的云层终于被风撕开一道裂口，漏下几缕苍白的阳光，洒在泥泞的河滩上。潮水刚退去不久，留下的水洼像碎镜子般嵌在碎石堆里，倒映着天边未散的云絮。一只叫阿星的寄居蟹，正背着半旧的海螺壳，在湿滑的泥地里艰难地挪动。它的左螯比右螯小了整整一圈，螯尖还缺了个不规则的小口，那是去年台风天被浪头卷到礁石上，硬生生撞在岩缝里磕坏的。

此刻，阿星正盯着水洼里一只肥硕的小蛤蜊——那是它盯了足足十分钟的猎物。它屏住呼吸，先用完好的右螯小心翼翼地探进水里，指尖刚触到蛤蜊的壳，左螯就本能地想上前辅助，可短小的螯钳连蛤蜊的边缘都够不到，反而因为用力过猛，身体失去平衡，整个海螺壳在泥地里打了个旋，溅起的泥水糊住了它的眼睛。等它好不容易甩干净脸上的泥，再看水洼时，那只小蛤蜊早已钻进泥沙深处，只留下一个细小的涡旋，渐渐被潮水带来的新泥填平。

“哼，连只蛤蜊都抓不住，还不如待在壳里别出来丢蟹脸。”一道嘲讽的声音从旁边的礁石后传来。阿星抬头一看，是族群里最壮实的寄居蟹阿蛮，它正背着一个花纹鲜亮的新海螺壳，用两只有力的螯钳轻松夹起一只比自己身体还大的螺蛳，得意地晃了晃。旁边几只年轻的寄居蟹跟着哄笑起来，声音在空旷的河滩上显得格外刺耳。

阿星没敢反驳，只是默默地把身体往海螺壳里缩了缩，用触角轻轻碰了碰左螯的伤口。伤口早就愈合了，可每次用力时，还是会传来隐隐的刺痛。它知道自己和别的寄居蟹不一样——同龄的寄居蟹早就学会了用两只螯钳配合着快速换壳、搬运食物，甚至能和小螃蟹抢食，而它连最基本的觅食都要比别人多花几倍时间。有次族群迁徙，它因为爬得太慢落在后面，差点被涨潮的海水卷走，还是首领阿壮心软，回头把它夹在螯尖带了回来。从那以后，阿星就更胆小了，总是躲在族群边缘，只在清晨或深夜，等大部分同伴都躲进巢穴休息时，才敢出来找些别人剩下的食物残渣。

这天午后，雨彻底停了，阳光变得温暖起来，晒得河滩上的石头都发烫。寄居蟹首领阿壮站在一块最高的礁石上，用螯钳敲击着岩石，发出“哒哒”的声响——这是族群集合的信号。“都打起精神来！”阿壮的声音浑厚有力，震得周围的小石子都微微颤动，“今天潮水退得早，浅水区里的蛤蜊和螺蛳最多，跟着我走，天黑前把过冬的食物囤够！”

族群里的寄居蟹们立刻兴奋地挥舞着螯钳，排成歪歪扭扭的队伍，跟着阿壮往浅水区爬去。阿星混在队伍最后面，尽量把自己的海螺壳往同伴的壳后面藏，生怕又被嘲笑。可刚爬过一片碎石堆，它就被脚下一块凸起的贝壳绊了一下，身体往前一倾，刚好撞在前面阿蛮的壳上。

“你瞎了吗？”阿蛮猛地转过身，用螯钳狠狠推了阿星一把。阿星没站稳，重重地摔在泥地里，海螺壳也翻了过来，露出了柔软的腹部。它吓得赶紧收缩身体，用尽全力想把壳翻回来，可左螯根本使不上劲，右螯又找不到支撑点，只能在原地徒劳地挣扎。周围的寄居蟹们围了过来，有的指指点点，有的发出哄笑，却没有一只上前帮忙。

就在阿星快要绝望的时候，一道细细的影子落在它的壳上。它抬头一看，是一只石鳖，正用扁平的身体趴在它的海螺壳上，慢慢调整着姿势。“你别慌，我帮你。”石鳖的声音很轻，像风吹过海藻的沙沙声。它用边缘带着细齿的腹足紧紧贴住海螺壳，一点一点往旁边用力，同时对阿星说：“你用右螯抓住旁边的小石子，跟着我的力气一起翻！”

阿星立刻照做，用右螯死死夹住一颗圆石子，借着石鳖腹足的力量，猛地往旁边一用力。“啪嗒”一声，海螺壳终于翻了过来，阿星赶紧把身体缩回去，只露出两只触角，怯生生地看着眼前的石鳖。

这只石鳖的背甲不像同类那般光滑完整，反而在中间位置有一块浅浅的凹痕，颜色也比其他地方浅一些，像是被什么东西硬生生啄过。它的体型也比普通石鳖小一圈，爬起来的时候，腹足收缩的速度明显比别的石鳖慢，每走一步都要停顿一下，像是在确认脚下是否安全。

“谢谢你。”阿星小声说，还想再问点什么，就听到阿壮的催促声传来。它只好匆匆跟上去，临走前，又回头看了一眼那只石鳖，只见它正慢慢爬向一块礁石，背甲上的凹痕在阳光下格外显眼。

那天傍晚，阿星没有跟着族群回巢穴，而是独自躲到了河滩尽头的礁石缝里。这里很少有寄居蟹来，只有一些小海螺和藤壶附着在岩石上。阿星找了半天，才在一块礁石的背面找到一只小小的螺蛳，它用右螯费力地撬开螺蛳壳，刚想享用，就听到旁边传来“啪嗒”一声——好像有什么东西从礁石上掉了下来。