厉长庚应了一声。

他刚要转身出去安排，窗外忽然传来一个男人的朗笑声：

“什么事，惹得荷花夫人如此动怒？”

门帘一挑，王一摇着扇子走了进来。

他怀里抱着那只猎犬大小的灰鼠，灰鼠的尾巴懒洋洋地垂在他臂弯上，两颗门牙露在外面，像是在笑。

手腕上还缠着一条碧绿的蛇，蛇身只有拇指粗，鳞片细密如织，贴着皮肤微微收缩，宛如一只活的碧玉镯子。

金荷花看到他，脸色倒缓了缓，扯出一个笑：“你来了？坐。”

王一也不客气，大喇喇在她对面坐下，把灰鼠往膝头上一放。

他顿了顿，笑意收了几分，难得地正经起来：

“夫人，我思前想后，觉得有一件事，还是告诉您一声比较好。”

金荷花眉头一挑。

“昨晚在青槐里动手的时候，那个叫凌央央的丫头，身手不一般。”

王一继续说，“听荷花夫人之前的意思，是觉得此人没什么。”

“可依我昨天所看到的，那几个人，似乎都听她号令。”

金荷花刚从厉长庚手上接过一盏新茶，听到这，不由停下饮茶的动作。

她若不一般，七哥怎么会没看出来？

而且慕白也跟她打过交道，还跟她一起下过井下，怎么会半点没有觉察？

金荷花看向王一：“你若有这怀疑，刚才怎么不说？”

王一笑嘻嘻的，换了个姿势，把灰鼠往怀里搂了搂：

“刚才听夫人和七太爷说起鬼参的事，一时高兴，就给忘了。”

金荷花盯着他看了两秒。

那目光很沉，带着一种审视的意味。

王一迎着那道目光，神色坦然，嘴角的笑意半分不减。金荷花并不满意这个说法。

这个王一，年纪轻轻，身上就养了好几只地仙——

灰鼠、翠蛇，据说还有两个小东西藏在暗处，算是他隐藏的杀手锏。

本事是有的，可性情滑不留手，像条泥鳅，不好拿捏。

但——总归还是个得用的人。

“我知道了。”金荷花收回目光，端起茶盏，语气恢复了一贯的从容，

“鬼参的事，你跟着七哥去，好好看，好好学。

北条那边，再厉害，也终归不是我们华国人。

有些事，他能做；有些事，还得靠咱们自己人。”

王一何等精明，立刻站起身，拱了拱手：

“夫人放心。接下来该做什么，尽管吩咐便是。王一绝不含糊。”

金荷花点了点头。

王一抱着灰鼠，转身出了门。

他的脚步轻快，衣摆在风里翻了一下，人已经出了院子。

目送他离开，金荷花脸上的笑意一点一点收了起来，脸色沉得像要滴水。

她对厉长庚说：“有关凌央央的事，你去告诉七哥一声。”

厉长庚应声而去。

他穿过清云别院的几进院子，走到最里面那间独院。

院门虚掩着，他推门进去，发现正屋的门开着，可里面空无一人。

茶壶还在桌上，壶嘴冒着热气，杯子里的茶才喝了一半。

他皱起眉，转头问守在院门口的弟子：“七太爷呢？”

弟子躬身答道：“太爷一刻钟前出门了。

留了口信，说他要先去办点别的事。

起鬼参的事儿，让王先生自己坐火车过去。地址在这儿。”

他取出一张纸条，递给厉长庚。

厉长庚接过纸条，展开看了一眼。上面写着一个地址，字迹潦草，显然是随手写的。

他把纸条折好，揣进兜里，脸色有点难看。

七太爷也真是——

什么要先去办点别的事，听起来完全就是个敷衍人的借口。

要么不答应，要答应，就直接带上王一一起走。

现在这样，留个地址让人自己坐火车去，算怎么回事？

这不是得罪人吗？

王一那脾气，表面上笑嘻嘻的，心里可门儿清。被这么晾着，不可能不在意。

七太爷，恐怕这是明面不说，心里头，对夫人近来的安排不满意呢。

*

青槐里。

小胜走出来之后，没有直接回主会场。

她绕了一条远路，沿着村后那条半干的水渠走了好一阵，确定身后没人跟着，才折返回来，朝村口那棵老槐树走去。

她左右看了看，没人。

这才深吸一口气，绕到老槐树的背面。

树干背阴的一面，树皮的颜色比正面深得多，潮湿，发黑，摸上去冰凉凉的。

她蹲下来，从衣服上取下一枚装饰用的胸针，打开扣子，往自己指尖一扎。

血珠冒出来。

她把血抹在树干一道最深的裂缝上，嘴唇极轻地动着，念了一句什么。

起初毫无动静。

她咬着唇，又念了一遍，右手食指在那道裂缝上虚虚一划——

树皮底下，像是有什么东西，轻轻“咕”地动了一下。

紧接着，一道暗红色细丝，从裂缝里慢慢渗出来，像被她的血牵着，一寸一寸往外拖。

是一个茧。