他嗤笑了一声，

“添头，顺手碾死的蚂蚁罢了。”

藤原恍然大悟，随即又满脸困惑：

“可是，正使大人，就算林川不是冲着咱们来的……咱们的人毕竟死在了他的人手里，麻叶岛也确确实实被他们占了。这笔账……”

“什么账？”

内藤忠政反问一句，“那些浪人，是咱们的人吗？”

藤原张了张嘴，他想回一句“难道不是吗”，可话到嘴边，咽了回去。

内藤忠政嘴角浮起一丝阴冷的笑意。

“赤目是叛军，是西国兵败后流亡海外的逆贼，他跟内藤家没有任何关系，跟幕府更没有任何关系……这一点，将军大人在出发前就已经交代得清清楚楚……”

藤原眨了眨眼睛，有些明白正使大人的意思了。

“明日午门，如果林川当众揭露麻叶岛的走私暗线，把赤目跟刘正风的勾当抖出来，咱们不要慌——”

内藤忠政顿了顿，冷笑一声。

“咱们还要站起来，当着十万大乾百姓的面，替林川鼓掌叫好。”

柳生次郎瞳孔骤缩：“正使大人！那些可是咱们自己人——”

“我再说一遍！他们不是咱们的人！！”

内藤忠政的声音骤然冷厉，

“从今天起，赤目和麻叶岛上的所有浪人，都是倭国幕府明令通缉的叛贼！他们劫掠大乾商船、奴役汉人百姓、私通大乾叛臣走私火器……”

“这一切罪行，幕府深恶痛绝！”

“而咱们此番出使大乾，不仅是来朝贡的，更是来替幕府向天朝谢罪的——感谢护国公林川替咱们清除了这帮祸害！”

屋内，一片死寂。

只剩下窗外寒风呜咽的声音。

柳生次郎跪在原地，握在刀柄上的手，已经攥得隐隐有些颤抖了。

他想说点什么。

赤目手下那些浪人里，有三十几个是从出羽国跟他一同逃出来的乡党。

十二年前那场大火里，是那帮人背着他重伤的父亲跑了三里山路。

虽然后来父亲还是死了，但那些人替他父亲收了尸、烧了骨、在无名的海滩上垒了一座石头坟。

而明日，他要站在大乾的午门前，拍着手说他们是叛贼，死得好。

他沉默下来，一句话也不敢说。

因为他远在出羽国乡下的老母和幼妹，吃的每一粒米，穿的每一寸布，全是内藤家赏的。

“可是，大人……”

藤原犹豫着开了口，

“咱们刚刚递了一份乞恩陈情表，那里面，可是白纸黑字写着——麻叶岛上那些人，是被大乾水师‘误剿’的无辜海商和良民……”

他话还没说完。

内藤忠政端着茶盏的手，僵在了半空，眼角忍不住抽搐了两下。

柳生次郎下意识地屏住了呼吸。

他虽然脑子不如正使大人转得快，但这句话里埋的雷，他听出来了。

乞恩陈情表。

那份表文，是内藤忠政亲笔起草的。

措辞极其讲究，通篇以藩属之礼叩首泣血，痛陈麻叶岛上的倭人乃是“世代在外洋讨生计的良善海商”，指控大乾水师“不辨善恶、不教而诛”，恳请天朝上邦“以仁德圣恩宽宥无辜亡者”。

那份表文，经由礼部正式收文、登记、编号、入档。

而现在，内藤忠政要在明日午门公审时，站起来当着上万人的面说麻叶岛上的浪人，全是倭国幕府明令通缉的叛贼，死有余辜，护国公杀得好？

那乞恩表上替“叛贼”痛哭流涕鸣冤叫屈的，是谁？

替“通缉犯”向大乾天子讨公道的倭国正使，又是谁？_l