“叔，别说这话。”李金生说，“我爹死的时候，连口好棺材都买不起，是你从自己家扛了板子来。这恩，我记一辈子。”

屋里静了。乔老栓低着头，一滴泪砸在地上。他赶紧拿袖子蹭了，别过脸去。

“金生，你回来，是有事吧？”乔老栓问。

“有事。两件。”李金生把声音压到最低，“头一件，打听鬼子的动向。他们在搜山，烧了我那片的林子。第二件，这村子里，有没有跟小鬼子走得近的人？我要个实话。”

乔老栓的脸色变了几变。他往窗外瞅了瞅，才凑过来：“有。村东头郑二皮，给鬼子当保长。这人不是个好东西，欺男霸女，前些日子还帮鬼子在村里强征粮食，交不上的，就牵牲口。村人都恨他，可没一个敢吭声。他在村口大槐树上贴过告示，说谁家窝藏抗日分子，全家杀头。”

李金生没说话，眼里冷了下去。

“你要动他？”乔老栓声音发紧。

“现在不动。但得让他知道，这山没空，狼要来了。”李金生说，“叔，这村我不能久待。你帮我个事。哪天郑二皮去县城，你找人给我送个信。我的地方，你送不到，就送老鹰嘴下头那棵歪脖子松树底下，拿石头压着。能办不？”

“能。”乔老栓没犹豫，“我儿子乔三儿能跑腿。就是没好事，这村子再这么下去，就真成鬼子的了。”

李金生又跟乔老栓耳语了几句，把送信的法子说得仔仔细细。最后他问：“村里青壮还有多少？敢出来干的有几个？”

“不多。四十来户，能扛锄头的也就三十来个。可真敢跟鬼子拼的，不超过一巴掌。剩下的，都让打怕了。打怕了的人，不容易起来。”乔老栓说到这，声音暗了一下，又抬头看李金生，“可要有人能给他们亮个亮，怕着的也能有胆。这世道，胆是能传的。”

李金生点头。他在那黑屋子里又坐了一会儿，给乔老栓留了块干粮，然后起身告辞。走到门口，乔老栓忽然叫住他。

“金生。”

“嗯。”

“你爹要是知道你如今干的事……他准说，这儿子，没白养。”

李金生没回头，只“嗯”了一声。可他的手在门把上顿了好几下，才推门出去。外头太阳已经老高了，照得巷道明晃晃的。他贴着墙根走，走到村外草稞子里，赵大炮一看见他，就“咕咕”了两声。李金生猫下身子，两人碰了头。

“怎么样？”赵大炮问。

“有鱼。也有钩子。”李金生朝村东头看了一眼。那里有座青砖房，和周围的石头房不是一个成色，院子大，还立着根白旗。他眯了眯眼，“郑二皮。这村子有一半的祸，是他招来的。”

“那还留着他？”

“时候没到。先把根扎下。过几天，等他再帮鬼子征粮的时候，咱敲他一下。”李金生说，“现在回。黑子还等着呢。”

赵大炮乐了：“你还真把那条狗当回事了。”

“狗比人实诚。谁对它好，它就跟谁。”李金生说着，猫腰往回走。日头正好，把两人的影子拉得老长，从山路上一直拖进林子里。

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回到老鹰嘴，天近晌午。马六和留根早等急了。黑子也趴在洞口，听见脚步声就支起前腿，等看清是李金生，尾巴摇得跟拨浪鼓一样，那条刚接上的后腿还不太敢用力，半拖着凑上来，呜呜叫着，把李金生的裤腿蹭了一裤鼻。李金生蹲下来，摸了摸狗头。黑子舔了他一手。

“它咋样了？”李金生问刘歪脖。

“比人还好养。扔进去半碗糊糊，一眨眼没了。腿也慢慢敢用了。狗这东西，命贱，好活。”刘歪脖说。

“像咱。”马六插嘴。众人笑。笑着笑着，李金斗从洞里出来

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