彭炳坤望着字迹，会心一笑——哪里是未交流、不知姓名，分明是师傅那口浓重的湘音，旁人压根听不懂，想搭话也无从开口。

宁德益见状，不动声色地摩挲着杯沿，借这个小动作掩去几分窘迫。口音不通，向来是他与人打交道的软肋，可即便交流艰难，该记的细节，他都没落下。

肖童捧着茶杯浅啜，语调平缓却字字清晰，句句戳中要害：“清洁工身份不必死抠，物业管理所必有台账，谁领薪酬、谁负责片区，册子上都有记录。若是连这些底账都被刻意抹去，其中猫腻，便不而喻了。”

她顿了顿，眉眼间透着一贯的冷静理性，沉声续道：“可即便厘清监管责任、连带职责，也未必能改变消防队的既有认定，阳德峰的摊位，依旧会被定为起火点。说白了，无论火源究竟起于何处，无论我们取证多详实，官方划定的起火点，终究难改。我们如今无门递材料、无处交证据，所做的一切，更像是摸着黑拆盲盒，前路未卜。”

罢，她侧身望向柜台，望着睡得安稳的微宝，眸光瞬间柔了几分，随即转回目光，徐徐抛出心底最深的疑惑：“况且无论消防队最终定谁家为起火点，此事与宁师傅你关联并不大，是阳德峰托您奔走取证的吗？”

这话一出，铁皮棚内骤然安静下来。这个疑问，在场众人其实都藏在心底，从未真正说透。

刘威斌、彭炳坤跟着钻研查案取证、撰写答辩书、草拟代理词，学得踏实勤恳；李小山、李小峰、杨建华擅长测量核算、精通工程实务，各有所长，但都看不透宁德益这般执拗的缘由。

宁德益抬眸看向肖童，语气沉缓而坚定：“你既问了，我便直。这个清洁工，是核心目击证人，至关重要。倘若庭审时，这个证人被人替换、被授意作伪证——比如被问及6月27日清扫市场门口垃圾时，是否发现未燃尽炭头，对方改口称‘有，每日都清扫大量炭头’，我们该如何应对？是顺着伪证附和，还是当庭据理辩驳？”

他气息微平，声音不高，却字字掷地有声，桌上七杯热茶的热气袅袅升腾，纹丝不乱：“不，咱们只拿事实说话。一旦起火点被敲定，维权第一步，便是找准追责对象。譬如我是2号摊主，索赔方向本是相邻的水果摊、酱香饼摊、1号或3号摊位。可一旦真正的起火点摊主无赔付能力，相邻摊位索赔无果时，我又该向谁申请连锁赔付？”

“所以，查透最初的起火源头，才是眼下最要紧的事。这些证据必须日日盯守、天天记录，半分不能松懈。至于阳德峰，他目前并未委托我，但我笃定，他迟早需要这些证据，这份坚守，不为人情，只为公理。”

刘威斌执壶，手腕倾斜，滚烫的水流落进瓷杯，琥珀色的茶汤缓缓漫至杯沿。六月的夜闷热逼人，彩钢棚积暑不散，落地风扇慢悠悠摇着，风也是热的，吹不散凝滞的潮热，只轻轻拂动桌边纸页、撩动袅袅茶烟。粗陶茶壶外壁凝着一层细密水珠，顺着壶身蜿蜒滴落，在木板桌面上晕开点点湿痕，壶口源源不断涌出绵软白雾，丝丝缕缕盘旋上升，缠过桌面上摊开的备课本，拂过一行行冷硬瘦金字迹，方才紧绷压抑的气氛，被这一缕温热茶香慢慢揉开、冲淡。棚外夜市快要歇了，嘈杂声渐渐远去，棚内灯影摇曳、缓扇轻旋、热茶蒸腾，燥热与温热交织，撑起这群普通人对抗世事不公的底气。杯中茉莉花茶的甜香淡淡散开，抚平众人连日蹲守取证的疲惫，茶汤入喉，从喉咙淌入胸腹，消解了前路渺茫带来的困顿与焦灼。众人各自默然捧着茶杯，无人出声，心底那份为公理坚守的执念，如同壶中长久不曾冷却的沸水，任凭六月暑气蒸腾、晚风燥热，依旧沉静却始终保有滚烫力量。肖童望着眼前这群人，心头百感交集，这世间总有向真相死磕到底的人。