跟随霜狼氏族的队伍在冰原上行进，是一种截然不同的体验。这些土生土长的北地居民对这片白色地狱了如指掌，他们选择的路径看似崎岖，却能巧妙地避开最深的雪窝和最危险的冰裂缝。巨狼坐骑在雪地上奔跑如履平地，留下浅浅的足迹，很快就会被风雪掩盖。

远征队的车辆虽然经过改装，但在这种复杂地形下依然显得笨重，不得不放慢速度，艰难地跟在后面。队员们警惕地观察着周围那些沉默而彪悍的霜狼战士，对方也时不时投来审视的目光，气氛微妙而紧张。

江屿走在队伍靠前的位置，靠近那位被称为“萨满”的老者图勒。他手中的镰刀依旧散发着柔和的光芒，与“群山之心”的共鸣似乎让这些霜狼族人对他少了几分敌意，多了几分难以喻的……敬畏？尤其是那些巨狼，在经过他身边时，甚至会下意识地低下头，发出顺从的呜咽。

“你们的‘铁兽’，很吵，会吓跑冰原的猎物。”图勒萨满头也不回，用意念传来一句话，带着明显的嫌弃。

江屿有些尴尬，但也无法解释内燃机的原理，只能尝试沟通：“我们需要它们来运输物资，穿越很远的距离。”

“远距离？”图勒哼了一声，“在冰原上，依靠外物终是虚妄。唯有自身的力量，与狼群的忠诚，才是生存的根本。”

谈话间，前方出现了一片被巨大冰丘环抱的相对避风区域。冰丘脚下，隐约可见一片低矮的、由冰块和兽皮搭建而成的圆顶屋舍，这就是霜狼氏族的聚落了。

聚落规模不大，约摸百来户人家，外围用削尖的冰柱和巨兽骨骼搭建了简易的防御栅栏。一些穿着厚实毛皮的妇女和孩童正在忙碌，看到归来的队伍，尤其是队伍后面那三辆格格不入的“铁兽”，都露出了惊讶和警惕的神色。许多强壮的战士从屋舍中走出，手握武器，眼神锐利。

图勒萨满举起骨杖，高声用部落语说了几句，躁动的人群才稍稍平静下来，但目光中的审视并未减少。

“跟我来，不要乱看，不要触碰任何东西。”图勒对山魈和江屿等人示意，然后驱狼走向聚落中央最大的一顶帐篷。

帐篷内部比想象中宽敞，地上铺着厚厚的雪熊皮，中央燃烧着一盆散发着奇异香气的幽蓝色篝火，驱散了严寒。几位看起来是部落长老的男男女女已经坐在那里，神情严肃。

没有客套，图勒萨满直接指向江屿手中的镰刀，对长老们说道：“群山之息，选择了这个南方人。他们声称要去世界之脊，对抗‘暗影’。”

长老们一阵骚动，目光齐刷刷聚焦在江屿身上，充满了怀疑、惊讶，还有一丝……恐惧？

一位脸上有着狰狞疤痕的壮硕长老猛地站起，声音如同滚雷：“图勒！你老糊涂了吗？带外来者进入圣地？而且是为了那个诅咒之地！世界之脊是禁忌！是死亡之门！任何靠近它的生灵都会被吞噬！”

“冷静，巴图。”另一位看起来更年长、眼神睿智的女长老开口，“群山之息不会无缘无故选择外人。或许……古老的预真的到了应验之时？”

“预？”江屿捕捉到了这个关键词，连忙问道，“请问是什么预？”

女长老看向图勒，图勒点了点头，她才缓缓开口，用意念讲述起一个霜狼氏族代代相传的古老传说：

“在冰原还未如此死寂的远古，我们的先祖曾与‘山底之子’（矮人）和‘森林之灵’（精灵）并肩作战，对抗企图将世界拖入永夜的‘虚无暗影’。那场战争摧毁了北方的生机，也让世界之脊变成了被诅咒的禁地。预提到，当暗影再次低语，冰原开始流血，将会有携带‘群山之心’与‘自然之契’的异乡旅人出现，踏上通往世界之脊的征途。他们的选择，将决定这个世界是迎来最终的寒冬，还是重获新生的黎明。”

这个预，与江屿他们在矮人遗迹中看到的史诗惊人地吻合！