夜色褪去，晨光破晓，永宁侯府褪去了寿宴闹剧的喧嚣，迎来了久违的平静。柳氏被永久禁足佛堂、沈清柔交由二房管束的消息，早已传遍侯府每一个角落，下人们人心惶惶，各房庶出子弟更是惴惴不安，生怕主母倒台后，自己的日子会愈发难熬。

侯府后院向来是拜高踩低、势力盘根错节之地，柳氏掌权时，苛待下人、偏袒嫡出、压榨庶出是常态，月钱一拖再拖，伙食粗劣难咽，庶出的小姐少爷们更是连嫡出的丫鬟都不如，动辄被打骂欺压，敢怒不敢。如今柳氏倒了，后院群龙无首，众人都在观望，想看看新任掌权的沈清辞，会是下一个刻薄主子，还是能给他们一条活路。

沈清辞站在自己院落的窗前，看着庭院里往来穿梭、神色忐忑的下人，眼底闪过一丝了然。她深知，想要在侯府站稳脚跟，光有老太君的宠爱远远不够，必须收拢人心，把后院的权力牢牢握在手中。周崇在暗处虎视眈眈，侯府内部若是人心涣散，迟早会被外敌趁虚而入，收服人心，既是稳固根基，也是为后续对付周崇铺路。

她没有急着发难立威，反而换上一身温婉的浅碧色衣裙，缓步前往老太君的暖阁。此刻老太君早已起身，正由张嬷嬷伺候着用早膳，见沈清辞进来，脸上立刻堆满笑意，招手让她近身：“清辞来了，快过来陪祖母用膳。”

沈清辞屈膝行礼，乖巧地坐到老太君身侧，先是细心地给老太君布菜，等老太君吃得舒心，才柔声开口，语气恭顺又体贴：“祖母，孙女儿有一事想请祖母应允。如今柳氏不在，后院琐事繁多，下人们整日操劳，却月钱微薄、伙食粗劣，难免心生怨，不利于侯府安稳；还有府里的庶出姐妹、少爷们，平日里受尽苛待，都是侯府的骨肉，实在不该如此委屈。”

老太君闻，放下碗筷，赞许地点了点头：“还是你心思通透，这些琐事，祖母年纪大了，顾及不到，你既有想法，便放手去做，祖母给你撑腰。”老太君本就对柳氏苛待下人的做法颇有不满，只是碍于主母体面未曾插手，如今沈清辞主动提议收拢人心，既合她的心意，也能彰显侯府的仁厚，自然满口应允。

得了老太君的亲口授意，沈清辞当即着手布局，雷厉风行地推行新政，第一步，便从最底层的下人入手。

她以老太君的名义，召集侯府所有管事、嬷嬷、大小丫鬟仆从，齐聚前院厅堂，当众宣布新规：所有下人月钱一律上调三成，原先拖欠的月钱，三日内全部补发；后厨每日添肉蛋奶，保证伙食荤素搭配，再也不许出现粗茶剩饭、苛待下人的情况；此外，但凡勤恳做事、无过错的下人，年底另有赏钱，若是家中有急事，可提前预支月钱，府里酌情补贴。

消息一出，全场下人瞬间沸腾，个个面露狂喜，不敢置信。柳氏掌权时，别说涨月钱、改善伙食，能按时发下微薄的月钱就已是万幸，不少下人吃不饱穿不暖，还要被苛责打骂，日子苦不堪。如今沈清辞一掌权，就给他们这么大的福利，简直是雪中送炭。

“三小姐真是菩萨心肠！比柳氏好上千百倍！”

“以后咱们终于能吃饱穿暖，按时拿月钱了，跟着三小姐干，值！”

下人们纷纷跪地谢恩，语间满是感激，看向沈清辞的目光，从最初的观望变成了由衷的敬佩。沈清辞看着众人，语气平和却有分量：“你们只管勤恳做事，忠于侯府、忠于祖母，我绝不会亏待任何一个忠心之人。但若是有人敢阳奉阴违、搬弄是非、吃里扒外，家法处置，绝不姑息。”

恩威并施，瞬间收服了下人们的心。短短一日，侯府下人们的精气神焕然一新，做事愈发勤快利索，整个侯府的氛围都变得和睦起来，再也没有往日的压抑沉闷。沈清辞的善举，也通过下人们的口口相传，传遍了侯府的每一个角落。

搞定下人后，沈清辞紧接着着手处理庶出子弟的处境，这一步，更是戳中了侯府众多庶出子女的痛点。柳氏在世时，偏袒嫡出的沈清柔，对庶出子女极尽打压，克扣份例、限制出行、剥夺求学机会，甚至连嫡出丫鬟都能随意欺辱庶出小姐，庶出子弟们活得小心翼翼，毫无尊严。

沈清辞亲自召集府里所有庶出姐妹、年幼的庶出少爷，齐聚花厅。她看着眼前这群面黄肌瘦、眼神怯懦的弟弟妹妹，心底泛起一丝共情——她也曾是庶出，深知这份寄人篱下、被人欺压的苦楚。