夜色如墨，将永宁侯府的雕梁画栋裹得严严实实，白日里筹备寿宴的喧嚣散尽，只剩下各处值守的下人提着灯笼，脚步轻缓地巡夜。侯府西跨院的偏僻偏房里，一盏昏黄的油灯忽明忽暗，映得屋内气氛压抑至极——柳氏藏在这里的粗使婆子王妈，正坐立难安地搓着衣角，眼神里满是忐忑与贪婪。

她是柳氏早年提拔的老人，当年受了柳氏重金嘱托，跟着被送走的沈清辞，故意捏造了不少污名化的把柄，这么多年一直躲在乡下，等着柳氏召唤。这次被悄悄接进侯府，她只以为是捞取富贵的好机会，满脑子都是柳氏许诺的良田白银，压根没意识到，自己早已成了别人棋局里的弃子。

“等明日寿宴一过，我当众指证了沈三小姐，夫人定会兑现承诺，到时候我就能带着银子回老家，再也不用做这些粗活了。”王妈喃喃自语，伸手摸了摸怀里藏着的碎银，嘴角忍不住勾起笑意，全然没察觉窗外已经罩上了一道黑影。

下一秒，房门“吱呀”一声被无声推开，一股冷冽的寒气灌进屋内，王妈吓得浑身一哆嗦，猛地转头看去，只见一个身着黑衣、面容冷峻的男子缓步走入，周身散发着慑人的压迫感，连呼吸都带着寒意。正是沈清辞身边的暗卫，影。

“你、你是谁？竟敢擅闯这里，我可是侯府夫人的人！”王妈强装镇定地站起身，色厉内荏地呵斥，脚步却不自觉地往后退，心里涌起一股不祥的预感。

影没有理会她的叫嚣，反手关上房门，一步步逼近，声音冷得像冰：“王妈，多年不见，倒是把当年的事忘得一干二净了？”

这话一出，王妈脸色瞬间煞白，双腿一软差点瘫倒在地，她惊恐地看着影，结结巴巴道：“你、你说什么……我听不懂！我就是个粗使婆子，哪有什么当年的事！”

“听不懂？”影冷笑一声，抬手将一叠纸张扔在桌上，油灯照亮纸张上的字迹，全是这些年柳氏私下贿赂她、让她构陷沈清辞的记录，甚至还有当年柳氏授意她造假的细节，“这些，你也看不懂？”

王妈定睛一看，浑身血液仿佛瞬间凝固，眼底满是绝望。这些隐秘事，除了她和柳氏，绝无第三人知晓，眼前这人竟然掌握得一清二楚，显然是冲着寿宴指证的事来的。她吓得浑身发抖，再也装不下去，扑通一声跪倒在地，连连磕头：“大人饶命！大人饶命！都是柳氏逼我的，是她拿我家人要挟我，我也是身不由己啊！”

“柳氏逼你？”影居高临下地看着她，语气淡漠却字字诛心，“她给你银子，让你毁人清誉、害人性命，这笔账，本该由你和她一起算。我今日来，不是听你求饶，是替我家小姐，给你指两条路。”

王妈磕头磕得额头渗血，哭喊道：“大人请说！只要饶我一命，我什么都愿意做！”

影俯身，眼神锐利如刀，一字一句地说出两条路，彻底击碎了王妈的侥幸心理：“第一条路，明日寿宴，你照旧替柳氏作伪证，揭发我家小姐‘不洁’。事成之后，柳氏为了封口，定会第一时间把你交给官府，扣上一个‘妖惑众、构陷主家’的罪名，秋后问斩，你的家人，也会被柳氏斩草除根，一个不留。”

他顿了顿，看着王妈愈发惨白的脸，缓缓说出第二条路：“第二条路，明日寿宴，柳氏让你指证我家小姐时，你当场翻供，把柳氏如何收买你、如何造假、如何陷害小姐与先夫人的罪行，当众一五一十揭发出来。事后，我家小姐会给你百两白银，派人护送你和家人离开京城，去南方隐姓埋名，安稳度日，再也无人能找你麻烦。”

两条路，一条死路，一条生路，对比得清清楚楚。王妈混迹底层多年，最是趋利避害，哪能不明白其中的利害。柳氏心狠手辣，事成之后定然会杀她灭口，这是板上钉钉的事；而沈清辞给出的条件，不仅能保命，还能拿到银子，简直是绝境中的生机。

她没有丝毫犹豫，趴在地上连连叩首，额头磕出鲜血也浑然不觉：“我选第二条！我选第二条！求小姐饶命，求大人成全，明日寿宴，我一定按照小姐的吩咐，当众揭发柳氏的恶行，绝无半句虚！”

她此刻满心都是后怕，庆幸自己还没来得及发难，若是真的听了柳氏的话，明日就是她的死期。什么良田白银，跟性命比起来，根本不值一提。

“很好。”影淡淡颔首，扔给她一瓶伤药和一包碎银，“从现在起，你哪里都不能去，就待在这间房里，我会派人暗中保护你，防止柳氏的心腹察觉异样、对你下手。明日寿宴进行到一半，自有下人带你入席，到时候，只管说实话即可。”