周崇被押回永宁侯府的消息，像一块石头投入平静的湖面，再次打破了侯府暂时的沉寂。老太君坐在主院正厅，面色沉冷如霜，看着被侍卫押跪在地上、浑身狼狈的周崇，眼底的杀意几乎要将人吞噬。

“周崇，你可知罪？”老太君的声音不大，却带着千钧之力，震得厅内众人大气都不敢喘。永宁侯站在一旁，神色局促，双手背在身后，指尖不住地颤抖——他怎么也没想到，周崇竟真的与柳氏勾结，做出谋害老封君、谋害庶女的大逆不道之事。

周崇垂着头，头发散乱，脸上满是灰尘与血污，早已没了往日的意气风发。他知道，事到如今，再狡辩也无济于事，可他依旧抱着一丝侥幸，声音沙哑地说道：“老太君，臣知罪，臣不该一时糊涂，被柳氏蛊惑，做出对不起侯府、对不起老太君的事，求老太君饶臣一命，臣愿痛改前非，效忠于侯府！”

“蛊惑？”老太君冷笑一声，语气里满是嘲讽，“你身为朝廷命官，心智健全，怎会轻易被一个妇人蛊惑？你分明是与柳氏同流合污，贪图利益，想要谋害哀家，掌控侯府，你以为哀家会信你的鬼话？”

她抬手，示意侍卫将李管事和那些亡命之徒带上来。不多时，浑身是伤的李管事和几个瑟瑟发抖的亡命之徒，就被押了进来，一个个跪倒在地，连抬头的勇气都没有。

“你们都给哀家说清楚，周崇与柳氏，到底还有多少勾结？谋害清辞、谋害哀家，还有贪墨公中银两，这些事，周崇到底参与了多少？”老太君厉声质问道，语气里满是震怒。

李管事早已被杖责打得奄奄一息，此刻哪里还敢隐瞒，连忙断断续续地说道：“回……回老太君，周崇与夫人……早就勾结在了一起，三小姐……三小姐的冤屈，就是他们联手设计的，夫人贪墨的公中银两，也有一部分……给了周崇，谋害老太君的事，也是他们……一起商量的，周崇负责找亡命之徒，夫人负责提供银两和令牌……”

亡命之徒们也纷纷附和，把所有的罪行都交代得一清二楚，句句都指向周崇和柳氏，没有丝毫隐瞒。人证物证俱在，周崇再也无法狡辩，瘫倒在地，眼神空洞，只剩下满满的绝望。

老太君看着眼前的一切，气得浑身发抖，厉声说道：“来人，把周崇拖下去，打入天牢，等候官府处置，务必让他为自己的所作所为，付出惨痛的代价！柳氏作恶多端，禁足佛堂不足以抵罪，再加禁足三月，每日抄录《心经》，不许任何人探视！”

“是！老太君！”侍卫们齐声应道，上前架起周崇和李管事，转身离去。厅内再次陷入寂静，老太君坐在主位上，疲惫地闭上双眼，轻轻叹了口气——柳氏作乱，周崇勾结，侯府历经风波，最让她心疼的，还是失踪多日的沈清辞。

“张嬷嬷，”老太君缓缓睁开眼，语气里满是愧疚与急切，“清辞失踪这么久，一点消息都没有，你再派人出去，扩大搜索范围，务必找到清辞，活要见人，死要见尸！无论付出多大的代价，都要把她找回来！”

自从柳氏的罪行被揭穿，老太君就越发愧疚——她明白，沈清辞当初的“失踪”，根本不是意外，而是被柳氏迫害，若不是她当初一时糊涂，轻信了柳氏的谗，清辞也不会受这么多苦，更不会失踪多日，生死未卜。

“是！老太君！”张嬷嬷躬身领命，语气恭敬，“属下这就安排人手，扩大搜索范围，派人去京城内外所有偏僻的地方排查，一定尽快找到三小姐，不负老太君所托！”

张嬷嬷离去后，老太君独自一人坐在厅内，看着桌上沈清辞小时候的画像，眼眶渐渐泛红。她想起沈清辞小时候的模样，乖巧懂事，孝顺贴心，不像沈清柔那般骄纵任性，可她却因为柳氏的谗，对清辞多有疏忽，甚至一度怀疑清辞的品性，如今想来，心中满是悔恨。

“清辞，我的好孩子，你到底在哪里？”老太君低声呢喃着，眼泪无声地滑落，“都是老太君的错，是老太君对不起你，你快回来，老太君一定为你讨回所有的公道，再也不让任何人伤害你！”

与此同时，偏僻的小院里，沈清辞正听着影的禀报，得知老太君派人四处寻找自己，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。“老太君终于派人全力找我了？”

“是，小姐。”影躬身应道，“老太君得知周崇和柳氏的全部罪行后，十分愧疚，派了大量人手，扩大搜索范围，四处寻找您的下落，看样子，是真心想找到您，弥补您。”