夜色如墨，将永宁侯府裹得严严实实，连风都带着几分刺骨的寒意，唯有听竹院的窗棂，透出微弱的烛火，在漆黑的夜里格外扎眼。

谁也未曾察觉，听竹院西侧的老槐树上，一道黑影如同鬼魅般贴在枝干上，周身气息收敛得一丝不剩，仿佛与夜色融为了一体。那是沈清辞培养的影卫，代号“影”，身手矫健，擅长潜伏，自柳氏被禁足那日起，便奉命暗中监视听竹院，寸步不离。

影身着玄色劲装，脸上蒙着大半张黑巾，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛，死死盯着窗内的动静。烛火摇曳间，柳氏与周崇争执的身影清晰可见，两人压低的声音，哪怕隔着一层窗纸，也被他一字不落地收入耳中。

“周崇，你疯了吗？老太君是我的婆婆，是侯府老封君，你竟然让我杀了她？这万万不可！”柳氏的声音带着一丝颤抖，既有恐惧，又有倔强，哪怕刻意压低，也难掩语气里的激动。

影的指尖微微一顿，眼底闪过一丝冷光，指尖悄然按在腰间的信号哨上，却没有立刻动作——他知道，沈清辞要的是完整的证据，是柳氏与周崇勾结的实锤，此刻还不是惊动他们的时候。

窗内，周崇的声音冰冷刺骨，带着毫不掩饰的不耐烦与阴狠：“妇人之仁！事到如今，我们还有退路吗？老太君已经查到了蛛丝马迹，再查下去，我们谋害沈清辞、贪墨公中、勾结外臣的事，迟早会被她揪出来，到时候，我们全得死！”

“那也不能杀老太君！”柳氏的声音陡然拔高，又慌忙压低，语气里满是挣扎，“我杀沈清辞、买通证人、贪墨银两，都是为了我和清柔，可弑杀婆婆是大逆不道，一旦败露，柳家都会被株连！更何况，老太君是清柔的祖母，我不能让清柔背负弑亲的骂名！”

“骂名？”周崇冷笑一声，语气里满是嘲讽，“等我们都死了，还在乎什么骂名？柳氏，你清醒点！老太君不死，我们迟早都是死路一条！她年事已高，身体本就不好，只要在她茶水里悄悄下点毒，神不知鬼不觉，谁会怀疑到我们头上？”

“不行！我绝不答应！”柳氏的语气愈发坚定，“你要是敢打老太君的主意，我们就一拍两散！我就算死，也不会让你得逞！”

“一拍两散？”周崇的声音里染上了杀意，“你以为，你现在还能全身而退吗？我们勾结这么多年，你的把柄全在我手里，你敢决裂，我就先把你谋害沈清辞的事捅出去，让你身败名裂，死无葬身之地！”

两人的争执愈发激烈，从最初的商议对策，变成了互相威胁，语气里的阴狠与慌乱，透过窗纸，一点点传到影的耳中。他屏息凝神，将每一句话都记在心里，连两人语气里的细微变化，都未曾遗漏——沈清辞交代过，任何一丝细节，都可能成为扳倒柳氏与周崇的关键。

窗内的烛火忽明忽暗，映得柳氏的脸惨白如纸，眼底满是恐惧与不甘。她看着周崇阴鸷的眼神，终于意识到，自己早已被这个男人绑在了一条绝路上，进退两难。

“好，我不逼你杀老太君。”周崇的语气渐渐缓和，却依旧带着冰冷的警告，“但你必须配合我，尽快想办法杀了刘婆子和王婆子，堵住她们的嘴，再伪造证据证明你是被冤枉的。这是我们最后的机会，若是办砸了，谁也救不了你，包括柳家！”

柳氏浑身一软，瘫坐在椅子上，声音沙哑：“我答应你……但你必须保证，以后再也不许提杀老太君的事，否则，我就算拼了这条命，也会拉着你一起垫背！”

“放心，我说话算话。”周崇点了点头，眼底的杀意稍稍收敛，“我会尽快安排人手，买通看守的侍卫，下手除掉刘婆子和王婆子。你在府里安分些，别再惹出什么乱子，等事情办妥，我自然会想办法救你出去，重新执掌侯府。”

随后，周崇又低声叮嘱了柳氏几句，无非是如何传递消息、如何配合他的计划，语气里满是谨慎，生怕被人偷听。柳氏机械地点着头，眼底满是茫然与忐忑，她知道，自己已经没有回头路了，只能一步步跟着周崇走下去，赌一把生机。

大约半柱香后，周崇起身，警惕地扫过四周，确认没有异常后，悄悄走到院墙根下，身形一跃，便翻出了听竹院，消失在漆黑的夜色中。柳氏站在窗边，望着他离去的方向，浑身冰冷，心中的不安如同潮水般疯涨，却连一句挽留的话都不敢说。

直到周崇的身影彻底消失，影才缓缓松了口气，指尖收回信号哨，身形如同落叶般从槐树上跃下，脚步轻盈得没有一丝声响，沿着侯府的阴影，飞速朝着偏僻小院的方向掠去。他知道，沈清辞还在等他的消息，周崇想谋害老太君的事，必须立刻禀报。