三日转瞬即逝，永宁侯府上下张灯结彩，却又透着一股紧绷的肃穆。柳氏天不亮便起身梳洗，换上一身簇新的宝蓝色织金锦裙，头戴赤金点翠步摇，往日里的刻薄戾气被刻意收敛，眉眼间满是温顺恭敬，连说话都放轻了语气，生怕有半分差错，惹得刚归府的老太君不快。

“都给我精神点！”柳氏站在府门前的台阶上，低声呵斥着忙碌的下人，眼底却藏着不易察觉的慌乱，“老太君归府，乃是天大的喜事，谁要是敢出半点纰漏，仔细你们的皮！尤其是门口迎客的，都把腰杆挺直，笑容放真切些，不许敷衍了事！”

李嬷嬷躬身侍立在侧，连忙应声：“主母放心，所有事宜都已安排妥当，下人也都叮嘱过了，绝对不会出岔子。只是……沈清芷那边，要不要再派人去盯着？万一她趁机闹事，可就麻烦了。”

柳氏皱了皱眉，语气带着几分不屑，却又多了一丝谨慎：“派人盯着便是，谅她也翻不起什么大浪。一个懦弱了十几年的孽障，还能在老太君归府这天作乱不成？只要她安分守己，便暂且留着她，等风头过了，再慢慢处置。”

她此刻满心都是讨好老太君，稳固自己的地位，根本没把沈清芷放在眼里，更不会想到，这个她眼中“懦弱无能”的庶女，早已成为沈清辞安插在侯府的利刃，而沈清辞本人，也早已悄悄潜入侯府，混在围观的下人之中，静待老太君归来。

沈清辞身着一身灰布下人服，头发简单挽起，脸上抹了些许灰尘，故意将自己扮得不起眼，混在府门两侧围观的下人堆里，低着头，看似在忙碌，实则目光始终警惕地扫视着府门前的动静，指尖微微收紧，心中盘算着接下来的每一步。

这是她蛰伏多年后，第一次如此近距离地靠近永宁侯府，也是第一次，即将正面见到那位能左右柳氏命运的老太君。她知道，老太君的性情、眼界，直接决定了她的复仇计划能否顺利推进，因此，这第一次观察，至关重要。

“来了！銮驾到了！”

随着一声高声通报，远处传来清脆的马蹄声和銮驾滚动的声响，原本喧闹的侯府门前瞬间安静下来，所有下人纷纷躬身站好，大气都不敢喘，柳氏也立刻收敛了所有神色，脸上堆起温顺恭敬的笑容，快步走下台阶，躬身等候。

沈清辞也微微低头，目光却透过人群的缝隙，悄悄望去。只见一队仪仗缓缓走来，为首的是两匹高头大马，身着铠甲的侍卫昂首挺胸，神色肃穆，紧随其后的，是一顶装饰华丽的鎏金銮驾，銮驾由八名健壮的轿夫抬着，缓缓前行，銮驾两侧，站着数名身着青衫的侍女，身姿窈窕，举止端庄。

銮驾停下，一名身着素色禅衣、头戴佛珠的老嬷嬷率先上前，轻轻掀开銮驾的轿帘，一股淡淡的檀香扑面而来，紧接着，一道苍老却挺拔的身影，缓缓从銮驾中走了出来。

那便是永宁侯府的老太君。

沈清辞的目光，瞬间落在老太君身上，眼底闪过一丝不易察觉的惊讶。她原本以为，老太君常年礼佛，性子必定温和寡，甚至有些昏聩，可眼前的老太君，却与她想象中截然不同。

老太君年近七旬，头发已染上霜白，却梳得一丝不苟，挽着一个简单的发髻，只插了一支素玉簪，身着一身素色禅衣，料子普通，却难掩周身的气度。她的脸上布满了皱纹，却不显苍老昏聩，反而透着一股历经世事的沉稳与威严，尤其是那双眼睛，虽已有些浑浊，却目光锐利，如同鹰隼一般，扫过眼前的人群，仿佛能看透人心，一一行，都自带一股不容置喙的气场。

柳氏连忙上前，屈膝跪地，语气恭敬到了极点，声音都带着一丝刻意的哽咽：“儿媳柳氏，恭迎母亲归府！母亲在外礼佛三年，儿媳日夜思念，今日终于盼得母亲归来，儿媳心中万分欢喜！”

紧随其后，永宁侯、沈清柔以及府中所有管事、下人，全都纷纷跪地，齐声高呼：“恭迎老太君归府！祝老太君福如东海，寿比南山！”

声音响彻云霄，却丝毫没有让老太君有半分动容。她只是微微抬了抬手，语气平淡，没有半分波澜：“都起来吧。”