沈清辞协理后院、雷厉风行立威的消息，早已传遍侯府每一个角落。往日里看人下菜碟的丫鬟婆子，如今见了她无不低头躬身、毕恭毕敬，连走路都放轻了脚步，生怕触怒这位看似柔弱、手段却狠辣的三小姐。侯府后院一改柳氏掌权时的乌烟瘴气，处处井然有序，下人们各司其职，再无人敢徇私舞弊、阳奉阴违。

这日天朗气清，老太君心情大好，特意让沈清辞陪着去花园里赏春散心，顺便也让她多走动走动，调理身子。沈清辞身着一身浅碧色锦裙，褪去了病中的孱弱，身姿亭亭玉立，眉眼间带着温和笑意，看似柔顺无害，眼底却藏着不易察觉的锋芒。她一手扶着老太君的胳膊，步伐沉稳，谈举止得体大方，引得路过的下人纷纷侧目，眼底满是敬畏。

“清辞，你打理后院这些日子，倒是把府里管得妥妥帖帖，哀家看着也舒心。”老太君拄着拐杖，看着满园春色，语气满是欣慰，“以前是哀家糊涂，没看出你的本事，如今看来，这后院交给你，是最妥当的。”

沈清辞微微垂眸，语气谦逊有礼：“祖母过奖了，若非祖母在背后撑腰，给孙女撑腰做主，孙女就算有天大的胆子，也不敢放手做事。能把后院打理好，让祖母省心，是孙女分内之事。”

她说话滴水不漏，既捧了老太君，又不显半分骄矜，这般懂事通透的模样，让老太君愈发心疼偏爱，拉着她的手连连夸赞，祖孙二人缓步走在花园小径上，气氛和睦。

可这份平静，很快就被一道尖利的声音打破。

“哟，我当是谁呢，原来是风光无限的三妹妹。”

刺耳的嘲讽声从假山后传来，带着浓浓的不甘与嫉妒。沈清柔一身艳红色衣裙，妆容精致却难掩眼底的戾气，在丫鬟的搀扶下快步走了出来。她被禁足了一月，好不容易才被老太君松了禁足令，憋在院落里这些日子，听闻沈清辞如今在侯府呼风唤雨、深得老太君宠爱，心中的妒火早已烧得五脏俱裂，今日特意来花园堵人，就是要给沈清辞一个难堪。

往日里的沈清柔，是侯府众星捧月的嫡小姐，沈清辞不过是个不起眼的庶女，连给她提鞋都不配。可如今不过短短数日，风水轮流转，她的母亲被禁足佛堂，她自己也受尽冷落，而沈清辞却踩着她们母女的难堪，一步步爬上高位，执掌后院大权，还被老太君捧在手心，这口气，她无论如何也咽不下去。

老太君见状，眉头瞬间紧锁，脸色沉了下来，语气带着不悦：“清柔，不在自己院里静养，跑到花园里喧哗成何体统？一点大家闺秀的规矩都没有。”

被老太君训斥，沈清柔身子一颤，心底的气焰顿时灭了几分，可看着沈清辞那副温顺得体、备受宠爱的模样，嫉妒心再次压过了恐惧。她梗着脖子，抬眼狠狠瞪着沈清辞，全然不顾老太君在场，尖声嘲讽道：“规矩？我看有些人，表面上装得温顺懂事、公正无私，一副好人模样，背地里还不知道耍了多少阴私手段，抢了不属于自己的东西，装什么清高，装什么好人？”

这话直指沈清辞，明着是嘲讽，暗着就是骂她靠算计上位、惺惺作态。周围的下人吓得大气都不敢喘，纷纷低下头，生怕被卷入两位小姐的争执中。张嬷嬷站在一旁，脸色微变，连忙想上前打圆场，却被沈清辞一个淡淡的眼神制止了。

沈清辞抬眸看向沈清柔，脸上没有半分怒意，反而勾起一抹浅浅的笑意，那笑容温和无害，却让沈清柔莫名心头一紧。她语气轻柔，却字字清晰，不紧不慢地开口：“大姐姐这话，妹妹听不明白。妹妹承蒙祖母信任，协理后院事务，事事秉公处理，从未有过半分私心，不知哪里装好人了？”

她顿了顿，目光平静地看向沈清柔，语气依旧温和，却带着不容置喙的底气：“若是大姐姐对妹妹有什么不满，觉得妹妹处事不公、惺惺作态，尽管去祖母跟前告状，让祖母评评理。祖母英明，定然会给大姐姐一个公道，也能还妹妹一个清白。”

轻飘飘一句话，直接把球踢回给沈清柔，瞬间噎得她脸色涨红，半天说不出话来。

去老太君面前告状？她哪敢！

如今老太君满心满眼都是沈清辞，对她厌恶至极，若是她敢在老太君面前撒野、诋毁沈清辞，以老太君的脾气，定然会重重责罚她，说不定直接把她再次禁足，甚至禁足更久。她好不容易才重获自由，若是再被禁足，只会彻底被侯府遗忘，再也没有翻身的机会。

沈清柔攥紧了衣袖，指甲深深嵌进掌心，疼得她浑身发颤，却只能死死憋着怒火。她想反驳，想怒骂，可看着老太君阴沉的脸色，看着沈清辞那双看似温和、实则暗藏锋芒的眼睛，所有的话都堵在喉咙里，半个字也说不出来，只能死死盯着沈清辞，眼底的怨毒几乎要溢出来。

“怎么？大姐姐不说话了？”沈清辞笑意不变，语气依旧轻柔，“看来大姐姐也只是随口说说，并无真凭实据，既是如此，还请大姐姐慎，免得落个搬弄是非、嫉妒庶妹的名声，丢的可是咱们永宁侯府的脸面。”