柳氏被禁足听竹院的消息，像长了翅膀一样，半天功夫就传遍了永宁侯府的每一个角落。下人们走路都放轻了脚步，三三两两凑在一起窃窃私语，眼底满是惊惧与好奇——谁都知道，老太君归府后，主母柳氏的好日子，算是到头了。

沈清芷回了偏院，脸上的怯懦与泪痕渐渐褪去，眼底只剩下坚定与释然。她坐在窗边，指尖摩挲着袖口的碎布，脑海里回放着方才在庭院里的一幕幕，心中暗暗庆幸：幸好没有露馅，幸好没有辜负姐姐的嘱托。

而躲在回廊拐角的沈清辞，在看着沈清芷安全回院后，才缓缓转身离去。她没有走远，只是隐匿在侯府的阴影里，目光始终锁着听竹院和老太君的主院方向，指尖轻叩掌心，心中盘算着下一步的棋——柳氏虽被禁足，但根基未倒，唯有再添一把火，让老太君彻底动杀心，才能永绝后患。

她早已吩咐过翠儿，找准时机，再“无意间”爆出一个猛料，彻底击碎柳氏最后的退路。翠儿机灵通透，又对柳氏积怨已久，定然能把这场戏演得天衣无缝。

午后的阳光透过枝叶，洒在侯府的青石板路上，斑驳陆离。老太君在主院歇息了片刻，心中依旧憋着一股怒火，索性起身，带着张嬷嬷和几名侍卫，朝着荷花池的方向走去——她要再去看看那个地方，看看自己最疼爱的孙女，当年是在怎样的绝望中，葬身冰冷的池水。

一路上，下人们纷纷躬身避让，大气都不敢喘。老太君脸色阴沉，周身的气场凌厉得让人不敢靠近，握着佛珠的手紧紧攥着，指节泛白，眼底的怒火与悲痛，丝毫未减。

“老太君，慢些走，小心脚下。”张嬷嬷轻声提醒，语气里满是小心翼翼。她跟在老太君身边几十年，从未见过老太君如此震怒，心中也暗自庆幸，幸好当年没有被柳氏的花巧语蒙骗到底。

老太君没有应声，只是脚步沉重地往前走，目光落在前方的荷花池上，神色愈发冰冷。她想起沈清辞小时候，总爱蹲在荷花池边，摘一朵最艳的荷花，跑到她面前，奶声奶气地喊“祖母”，那模样，可爱又乖巧。可如今，那个鲜活的小姑娘，却早已没了踪影，连尸身都没能好好安葬。

就在这时，一阵低低的嘟囔声，顺着风，飘进了老太君的耳朵里。声音不大，却清晰可辨，带着一丝委屈与同情：“唉……三小姐真是太可怜了，年纪轻轻的，就落得那样的下场，连个全尸都没有……”

老太君的脚步猛地顿住，周身的气场瞬间变得愈发凌厉，厉声喝住：“谁在那里嘟囔？出来！”

话音刚落，不远处的柳树下，一个身影慌忙从地上爬起来，“噗通”一声跪倒在地，浑身发抖，正是奉命在此“等候”的翠儿。她头上还沾着几片落叶，手里拿着一把扫帚，一副刚打扫完卫生、不小心失的模样。

“奴……奴婢参见老太君！”翠儿声音发颤，头埋得低低的，肩膀一耸一耸的，看起来惶恐不已，“奴婢……奴婢不是故意的，奴婢只是一时嘴碎，胡说八道，求老太君饶了奴婢这一次！”

老太君缓步走到翠儿面前，居高临下地看着她，目光如刀，直直地刺向她，语气冰冷，带着不容置喙的质问：“你刚才说什么？清辞怎么了？什么叫连个全尸都没有？你给哀家老实说，你是不是知道什么？”

翠儿被老太君的气势吓得浑身发抖，眼泪瞬间掉了下来，连连磕头：“老太君，奴婢不知道，奴婢什么都不知道！奴婢只是听府里的老人们随口念叨了一句，奴婢也不知道是真的还是假的，求老太君饶了奴婢吧！”

她越是躲闪，越是惶恐，老太君心中的疑惑与怒火就越盛。她知道，翠儿是沈清芷身边的丫鬟，平日里跟着沈清芷，定然听到了不少风声，也说不定，知道当年沈清辞死亡的真相。

“胡说！”老太君厉声呵斥，语气里的怒火几乎要喷涌而出，“府里的老人们念叨什么？你给哀家一字一句地说清楚！若是敢有半句隐瞒，哀家定扒了你的皮，扔去喂狗！”

张嬷嬷也在一旁附和，语气严厉：“翠儿，老太君问你话，你就老实说，别再隐瞒了！老太君向来明察秋毫，你若是说实话，或许还能从轻发落，若是再敢狡辩，休怪我们无情！”