侯府的破婚闹剧余波未平，柳氏气得卧病在床，府中下人人心惶惶，没人敢提及沈清芷的婚事，更没人敢深究是谁在背后捣鬼。柳氏虽恨得牙痒痒，却查无实据，只能将怒火撒在几个传闲话的下人身上，罚了杖责，草草了事，可心底的憋屈与疑窦，半点没减。

而另一边，影按照沈清辞的吩咐，悄悄将沈清芷从城外别院接回了摄政王府偏院。马车驶进王府侧门，避开了所有人的视线，沈清芷掀开车帘，望着眼前古色古香、气势恢宏的院落，眼底满是茫然与忐忑，手心紧紧攥着衣袖，连呼吸都变得小心翼翼。

这是她第一次离开侯府那个牢笼，第一次踏入这样气派的地方，没有苛责的打骂，没有冰冷的白眼，连空气中都透着安稳的气息。可她也清楚，这份安稳，是沈清辞给的，若是没有姐姐，她此刻或许早已被柳氏强行嫁给张老抠，坠入万劫不复的火坑。

影引着她走进一间雅致的偏院，院内种着几株蔷薇，虽未盛放，却已显生机，屋内陈设简洁却精致，桌椅床铺一应俱全，比她在侯府住的偏僻柴房，好上百倍不止。“二小姐，小姐在屋内等您。”影躬身说了一句，便悄然退下，守在院门外，隔绝了外界的一切纷扰。

沈清芷深吸一口气，压下心底的忐忑，轻轻叩了叩房门。“进来。”屋内传来沈清辞清冷沉稳的声音，没有半分疏离，却自带一股不容置喙的气场。

沈清芷推门而入，只见沈清辞端坐在窗前的桌案旁，身着素色衣裙，指尖正翻看着一封密信，眉眼清冷，气质冷艳，周身散发着运筹帷幄的沉稳，与当年那个在祠堂里挨饿、怯懦无助的庶姐，早已判若两人。

看着眼前的沈清辞，沈清芷的眼眶瞬间红了，所有的委屈、感激，一股脑涌上心头。她再也绷不住，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，膝盖重重砸在青石板上，发出沉闷的声响，却浑然不觉疼痛，对着沈清辞重重磕了三个响头，眼泪如同断了线的珠子，滚落不止。

“姐姐，多谢你，多谢你救我一命！”沈清芷的声音沙哑哽咽，满是真切的感激，“若不是姐姐，我此刻早已落入火坑，生不如死，这份恩情，清芷这辈子都报答不完！求姐姐收留我，让我留在你身边，给你做牛做马，哪怕是端茶倒水、洗衣做饭，我都愿意，只求能陪在姐姐身边，再也不回那个冰冷的侯府！”

她一边磕头，一边哭诉，额头很快就磕出了红痕，甚至渗出血丝，那份卑微又真切的恳求，让人动容。在侯府的这些年，她无依无靠，任人宰割，早已习惯了看人脸色，如今沈清辞是她唯一的亲人，是她唯一的救命稻草，她拼尽全力，也想抓住这份来之不易的生机，留在姐姐身边。

沈清辞放下手中的密信，抬眸看向跪在地上的沈清芷，眼底没有半分动容，反而多了一丝清冷的审视。她知道沈清芷的感激是真的，可复仇之路凶险万分，容不得半点差错，她要的不是一个只会感恩、只会做杂活的妹妹，而是一个能与她并肩作战、忠心不二的盟友，一个能帮她搅动侯府浑水、收集罪证的暗棋。

她缓缓起身，走到沈清芷面前，居高临下地看着她，语气平静却带着十足的压迫感，一字一句，抛出了最严苛的考验：“清芷，我救你，不是为了让你给我做牛做马，也不是为了图你的报答。我问你，你可敢与我一起，覆了这永宁侯府？可敢与我一起，向柳氏、向周崇，讨回我们母女、我们姐妹所受的所有苦楚？”

这句话，如同惊雷，在沈清芷耳边炸开。她猛地抬起头，满脸震惊地看着沈清辞，眼底满是不可置信。覆了侯府？她从未想过这样的事情，在她眼里，侯府是高高在上的存在，柳氏和周崇权势滔天，想要推翻他们，无疑是痴人说梦，稍有不慎，就会粉身碎骨。

沈清辞看着她眼底的震惊与迟疑，没有催促，只是静静地看着她，给她时间思考。她清楚，这个考验，是沈清芷的一道坎，迈过去，便是她的盟友，迈不过去，即便留在身边，也只是个累赘，终究成不了大事。

沈清芷的脑海里，瞬间闪过无数画面：柳氏平日里的刻薄磋磨，将她视作草芥，随意打骂；侯府下人的白眼与欺辱，让她连下人都不如；生母早亡，无人撑腰，只能蜷缩在角落，苟延残喘；还有柳氏将她许给老鳏夫，视她的性命如儿戏，只想把她当作换取聘礼的工具……