救人的计策在心底敲定，沈清辞反倒沉住了气，没有贸然行动。她深知沈清芷在侯府压抑多年，生性懦弱胆小，即便知晓有生路，也未必敢踏出侯府那座牢笼，贸然强逼，反倒会让她心生怯意，甚至坏了全盘布局。想要让这妹妹彻底死心塌地跟着自己，既要给她生路，更要断了她所有退路，逼她主动奔赴自己。

次日一早，沈清辞便召来翠儿，细细叮嘱一番，将一封写好的短信交由她，务必隐秘送到沈清芷手中。信上没有多余的话，只寥寥数句，直白又恳切：“三日后城郊静安寺上香，我在寺内偏殿等你。若不想嫁入火坑，不想任人磋磨，便来寻我，我带你离开。”

她没有再提自己的身份，也没有过多承诺，只给沈清芷留了一个选择。侯府的日子是炼狱，嫁去老鳏夫家是死路，唯有主动投奔她，才有一线生机，这一步，必须让沈清芷自己迈出来，唯有如此，往后她才会忠心追随，绝无二心。

翠儿得了吩咐，借着去后院采买杂物的由头，绕到沈清芷居住的偏僻偏院。此时的偏院依旧冷清，门窗紧闭，院内静得吓人，沈清芷虽不再寻死，可整日闭门不出，透着浓浓的死寂，若非偶尔传来轻浅的呼吸声，旁人都要以为这院子里早已没了活气。

翠儿轻轻叩门，压低声音喊了两句，屋内才传来沈清芷怯怯的、带着哭腔的回应。门开了一条小缝，沈清芷红肿着双眼，面色惨白，身形消瘦，看到翠儿，眼底满是茫然与怯懦，缩在门后不敢出声，生怕引来柳氏的责罚。

翠儿见状，心头暗自叹气，这二小姐当真是被磋磨怕了，半点锐气都没剩下。她不动声色地将纸条塞进沈清芷手中，借着递东西的空档，压低声音快速说道：“二小姐，这是贵人给你的信，三日后的生路，抓不抓得住，全看你自己。别不信，也别犹豫，主母既然能把你许给老鳏夫，日后就能把你卖得更惨，这侯府，你绝不能待了。”

短短几句话，字字戳心，直接点破了沈清芷的处境。沈清芷攥着纸条，指尖冰凉，浑身都在发颤，她看着翠儿认真的神色，再想到柳氏平日里的刻薄歹毒，心底最后一丝侥幸，也被彻底击碎。

她何尝不想逃，可她在侯府长大，无依无靠，无亲无故，除了这座牢笼，她不知道自己能去哪里，更害怕逃出去之后，被柳氏抓回来，下场会比嫁给老鳏夫更惨。这种无力又绝望的恐惧，死死困住了她，让她连迈出一步的勇气都没有，只能蜷缩在原地，任人宰割。

“我……我不敢……”沈清芷声音哽咽，眼泪瞬间滚落，浑身抖得像秋风中的落叶，“母亲要是发现了，会打死我的，我无处可去……”

“傻小姐，你留在这才是死路一条！”翠儿看着她这副懦弱模样，急得不行，又不敢大声喧哗，只能耐着性子点醒，“那老鳏夫死了三任妻子，你嫁过去，不出半月必定被折磨死，与其等死，不如搏一把！贵人既然敢约你，就有护你周全的本事，你要是连试都不敢试，这辈子就只能任人拿捏，难道你想一辈子活在这种日子里吗？”

翠儿的话，如同惊雷，在沈清芷心底炸开。她看着手中的纸条，想到自己暗无天日的过往，想到嫁入火坑后的凄惨下场，心底的怯懦，渐渐被一丝不甘取代。是啊，留在侯府是死，嫁出去也是死，为何不搏一搏？或许，这真的是她唯一的生路。

见她神色松动，翠儿不敢多留，生怕被柳氏的人撞见，匆匆叮嘱一句“好生思量，别误了自己的性命”，便转身快步离去，只留沈清芷攥着纸条，僵在原地，泪流满面。

接下来的两日，沈清芷彻底陷入挣扎，白天强装镇定应付柳氏的盘问，夜里便抱着纸条彻夜难眠。翠儿的话一遍遍在耳边回响，柳氏刻薄的嘴脸、老鳏夫暴戾的模样、当年给姐姐送馒头的场景，在脑海里交织，让她心绪难平。

她看着镜中憔悴不堪的自己，终于狠下心来。她不想死，不想被磋磨，不想一辈子活在泥泞里，哪怕只有一丝希望，她也要抓住。下定之日越来越近，柳氏的催促愈发急切，派来看守的下人也多了起来，沈清芷知道，自己不能再犹豫了。

她强压着心底的恐惧，趁着看守的下人不备，偷偷找到管事嬷嬷，低着头，用细若蚊蚋的声音请求：“嬷嬷，我……我想去城郊静安寺上香，为自己祈福，求您通融通融。”