林北辰看着那人，看到他腰间挂着一枚深灰色的旧石片，形状与旧路网的标记石片相似但尺寸更大，边缘的磨损程度也更严重。那人顺着他的目光低头看了一眼腰间的石片，“这东西是我从一处更早的旧路标记点里找到的。标记点已经塌了大半，但这枚石片被埋在了保存较好的沉积层下方。”他把石片取下来递过来，林北辰接过来看了看，石片背面有一道极浅的弧线，弧线的开口朝西，和箱体符号的标记方向一致。

“你叫什么？”林北辰把石片还给他。

“我姓贺，贺平。”那人把石片重新挂回腰间，“你要是打算去那片观测点，我建议你白天走，那片区域的路面不平整，有不少被沉积层半掩的旧石基，踩空了会伤到脚踝。”他弯腰捡起放在岩石旁边的旧布袋甩到肩上，朝西面迈步走去。

林北辰跟在他后面走了大约两刻钟，地面的沉积层确实如他所说逐渐变得不平整起来，不时有被细砂半掩的旧石基露出地面，排列呈现出断续的间隔，像是被遗弃的旧路边缘。贺平的步伐在这种地面上保持着稳定的节奏，每跨过一段旧石基时都会稍微抬高脚步，像是已经习惯了这种走法。“你在找什么？”林北辰在他身后问。

“我在找一段记录。”贺平没有回头，“旧路网的旧档中提到过一个地点，说那里保存着旧路网系统中唯一一段关于更早路径系统结构原理的文字记录，有人说它被刻在石头上了，也有人说它根本不存在。但我在整理旧档时发现了一件东西，一张手抄的示意图，图上有几个符号和一枚标记石片的背面图案一致，方向都指向西。既然你从竖井那边拿到的那件物品也指向西，那我就顺路往西走一趟，把这段路走完。”他跨过一道较宽的旧石基，落步很稳，继续向前走着。

林北辰走在他旁边，沉积层表面的光照随着午后的推移逐渐变得偏斜，前方的沉积层颜色也在逐步变浅，像是进入了不同成分的沉积层区域。贺平在一处由几块旧石基围成的小型空间边缘停下脚步，把布袋放在地面上，蹲下来检查了一块石基表面的刻痕，“这处位置在旧路网的记录里被标注过，它的状态比我想象中好，像是被沉积层保护住了，表面的刻痕还可以辨认。”他指了指石基表面的几个符号，“这几个符号我在旧档中见过，它们指向的位置应该在更西面。”

林北辰走到他旁边蹲下来看了看那几道刻痕。符号的形态与旧路网的标记相似，但走向更偏向西偏北的方向，与信号引导的方向基本一致，与竖直方向之间保持着几度的偏差。贺平直起腰来，“你要去的地方也在西面。我们方向相同，这段路一起走吧。”林北辰站起来看了看前方的沉积层，石基周围地面上留着几道与主方向一致的浅痕，像是持续了很久的步行路径。两人沿着那道浅痕的方向继续向西走去，沉积层表面的光照在午后逐渐偏斜，在旧石基的侧面拉出一道道细长的影子，像是伸展向同一方向的刻度线，标记着他们走过的每一段距离。