八天后，青云宗外门大比。

方回本来不用去，膳堂杂役跟大比八竿子打不着。但那天早上钱厨子让他去演武场送一担热水，说外门比试的弟子要喝。他挑着两只木桶从膳堂后山绕到演武场边上的时候，大比刚开始第一场。

演武场上人不少。青砖地面上用白灰画了线，矮台搭在中央，外门弟子围了大半个圈。两位外门长老坐在矮台侧面，面前摆着茶碗。方回把热水桶搁在长桌上，弯腰倒了十几碗晾着，退到场地边那棵老槐树底下，靠着树干站着看了一会儿。

场上两个弟子正在过招，剑来刀往。方回看了几眼就移开了目光。他看见石头蹲在人群后排，宽肩膀在人群里很显眼。石头旁边蹲着王满，手里攥着一根不知道从哪儿捡来的草茎在嚼。他没有走过去，靠着槐树继续站着。

换到第三场的时候，方回看见孙茂从人群里走出来，站在场地西边的一根旗杆下面。就在这时候，异变发生了。

演武场东侧的外墙猛地向内凸了一下。砖缝里的灰土簌簌地往下掉，墙上出现了一道裂纹，从墙根一路延伸到墙头。然后那面墙从内部碎了。碎砖和土块向内崩射，灰尘从破洞里涌出来，弥漫了大半个演武场。

灰尘后面有一个巨大的影子在动。它穿过烟尘走出来的时候，日光斜斜地照在它身上——暗青色的鳞甲，鳞片表面泛着一层油润的光泽，四肢短但粗，头扁平，嘴里有一排尖齿。它每走一步，青砖地面都从落点向外裂开一圈细纹。

最先反应过来的是离洞口最近的两个外门弟子。他们同时拔剑，一左一右夹击妖将的颈侧和腹侧——两柄剑同时落在鳞甲上，都滑开了，只在鳞片表面留下两道白痕。那两个弟子没有犹豫，同时收剑后退，但其中一个退得慢了一步，妖将的尾巴扫了过来，不是正面拍打，是贴地扫过的摆荡。他跳起来躲了一下，落地时踉跄了两步才稳住。

矮台侧面的周长老——方回认得他，偶尔来膳堂吃饭，穿青色长袍——拔剑出手了。他左手掐诀，右手剑尖一抖，一道凝实的青白色剑气直击妖将的面门。剑气撞在额头上之后没有爆炸也没有贯穿，像一块冰投入温水，无声无息地融化了，消散在鳞甲表面。周长老没有时间出第二剑，妖将的前爪已经按在了他的肩膀上。他的脸色迅速褪成灰白色，他把剑插进砖缝里撑住自己才没有跪下去。

另一位长老——卢长老，年纪更大——双手结印，一道纯金色的灵光从他掌心射出，像一把实心的金锤砸在妖将的胸腹上。金光炸开，照亮了半个演武场。光散之后，妖将的胸腹上留下了一片焦黑色的灼痕，鳞甲表面冒出细密的青烟。但它只是往后退了半步。卢长老收手的速度很快——他把双手猛地收回，掌心朝下按在自己丹田位置。但他的嘴唇还是失去了一层颜色。

妖将绕过卢长老，朝人群方向走了过去。但人群没有完全溃散。有人在喊"往两边散开"——孙茂的声音，他站在旗杆底下喊了几声，虽然嗓子发紧，但话是清楚的。人群从中间裂开了一条缝，大多数人从两侧退开了。妖将没有追那些人，它停在原地，像是没找到值得追的东西。

这时候方回看见了王满。王满不知道什么时候从人群后排绕到了靠近场中的位置，圆胖的身影在人群缝隙里挤了好几下，他面前不远处有几个没来得及撤开的外门弟子，其中一个已经倒在地上，另一个扶着旗杆才没有滑下去。王满蹲下来，一只手撑着地面，另一只手伸出去想够到那个倒在地上的弟子的脚踝。