上京城，皇宫，宣政殿。

初春时节，上京回暖早于北境。

春风拂过宣政殿朱红的窗棂，殿外暖意初生，殿内却无半分春日和煦，只有沉甸甸的压抑。

三司官员跪伏在地，无人敢抬眼去看高居上位的皇帝。

皇帝面色铁青，看着御案上堆积如山的奏折。奏折里的一桩桩罪证，矛头直指东宫。

他眼底压抑着翻涌的怒火，这些年为凑对外的岁币年年东拼西凑，自身也是省吃俭用。

可万万没有想到，寄予厚望的儿子，竟借着他的信任，把本该归属于帝王的钱财，源源不断挪进了东宫私库。

念及此处，皇帝移开目光向下望去，视线落在跪在殿中位置的七皇子身上。

这个儿子，他从前从未放在心上，谁能料到，就是这素来毫不起眼的人，竟掀出如此一桩惊天大案。

七皇子察觉到皇帝投来的目光，把头埋得更低。

他心中亦是惶然。

太子与左相已被皇帝下旨闭门思过，可太子一党的势力依旧顺着痕迹，将躲在幕后的他给逼了出来。不然今日站出来揭发太子与左相的该是他安排的御史，不该是他自己。

皇帝沉声开口：“七皇子，这件事，是你查出来的？”

“不，不是！”七皇子连忙在地上磕了一个头，“父皇，您听儿臣细说。”

皇帝一掌拍在桌案上：“你先回答朕，此事究竟是不是你查出来的？”

七皇子伏在地上，声音低沉：“是。”

“既然是你查出来的，为何不先来禀报朕，反倒闹得满上京人尽皆知？”

皇帝看着眼前的七皇子这副模样，恍惚间好似看见从前的自己，当年在萧时安面前，他亦是这般姿态。

看到这里，皇帝眼中闪过一丝杀意。

七皇子身子微微俯身，清了清嗓子：

“父皇，儿臣不敢妄议储君。只是近日偶然得到一些消息，又不敢妄下结论。便打算先查清楚，再据实上报。儿臣也不知消息为何会泄露出去，致使满城皆知。”

皇帝盯着他看了半晌，冷声问道：“你查到了哪些？先说给朕听听。”

听见皇帝问话，七皇子即刻回道：“儿臣查到，左相一派暗中把持吏部选官。近十余年，上京周边各州县，连同上京城六、七品以下官职，有五十多个职位，未经过吏部考核，便由左相直接举荐上任。”

他顿了一下，小心翼翼地瞟了皇帝阴沉的脸色一眼，又连忙低下头，继续道：

“其中三十余人连科举都未参加，身上无功名，大多出身商户，他们都是花钱买来的官职。相关人员、行贿银两数目，以及这些人到任后搜刮民脂民膏的证据，都在儿臣递上的奏折中。”

皇帝垂眸，目光落向案上的奏折：“你为何会去查这些事？”

七皇子依旧伏在地上：“前些时日，儿臣偶然救下一名被左相府驱逐的幕僚，从他口中得知部分线索。儿臣顺着此人提供的线索，才查到这些事。”

皇帝沉默片刻，拿起面前的奏折展开，目光扫过纸上密密麻麻的记载姓名、日期与银钱数额，看了许久。

皇帝将奏折按回桌案，再度看向七皇子：“还有什么？”

听到皇帝问起后续，七皇子心中暗喜：

“儿臣，五年前洪灾和年前雪灾时，左相借着和太子亲近，利用太子从中牟利，套取赈灾银两共计三百二十万两。至于这些银两最终落到谁手中，儿臣不敢再查下去。”

皇帝看着七皇子，句句将罪责推给左相，桩桩件件却皆牵连东宫。