耳朵嗡了一下。

我非知道不可。

陈九斤脸上什么都没有。他低着头看自己的鞋。

“你要是不想说，我也不会把你怎么样。”蔡三平说。

说不出来今天就打断你一条腿。

陈九斤把手在裤子上擦了一下。

擦完他说：“三哥，我真是猜的。”

“怎么猜的。”

“我在电话里干了三年。”陈九斤说，“天天猜人。猜他有没有钱，猜他是不是在家，猜他说‘我明天就还’的时候是真是假。”

“猜错了没事，猜对了有奖金。”

“猜多了就顺嘴。”

他说完抬起头。

“那天你把手在裤子上擦了，说完‘我最讲道理’就擦的。我一看那个动作，嘴就顺出来了。顺完我自己也吓了一跳。”

蔡三平看着他。

看了大概五六秒。

“外头有人托我照应你。”他说。

我看看他慌不慌。

这一句最难。

前两句是威胁，威胁听着难受，但不难应付。这一句是甜的。

甜的那一句要是接错了，就等于告诉对方：外头还有人惦记你。

陈九斤把眼睛抬起来，很平地看着他。

“不可能。”他说。

“为什么不可能。”

“我出来那天跟家里说去广东。”陈九斤说，“登记的时候我也这么说的。我这边一个人都没有。”

他顿了一下。

“三哥要是不信，可以去问登记那位。他那天在我名字后头画了个圈。”

“三哥要是不信，可以去问登记那位。他那天在我名字后头画了个圈。”

蔡三平没有立刻说话。

他信了一半。

信的那一半是：这个人确实是干催收的，说话的路数、看人的地方、那种把话往回收的分寸，装不出来。

不信的那一半是：光凭一个擦手的动作，猜不出那么整的一句话。

但他也想不出别的解释。

想不出别的解释的时候，一个人只能在两条路里选一条：要么现在就把这个人废掉，要么先用着，边用边看。

废掉一个能背四十七个人名字的人，太亏。

蔡三平的手指在膝盖上那张纸边上敲了两下。

他把纸拿起来，重新按原来的折痕折。

折了四次，折成很小的一块。

折的时候他动作很轻，怕折断似的。

他把纸递过来。

陈九斤伸出两只手去接。

他接过来，当着蔡三平的面，把纸捏了捏，捏平那两道被段虎捏出来的褶，然后塞回领口，塞进内衣口袋。

纸的边角已经被他手心的汗洇软了一小块。

“行了。”蔡三平说，“你回去。”

陈九斤站起来往外走。

走到门口的时候蔡三平在后面开了口。

“三零七八。”

“三哥。”

“你知道我为什么关那两个人三天，回来还让他们干活吗。”

“不知道。”

“我这人，打完再问。”蔡三平说，“打完了再问是谁干的。是谁干的都不重要——重要的是那四十几个人看见我打了。”

他把烟按在窗台上。

按了两下才灭。

“明天开始，你跟着虎子跑跑腿。”

陈九斤停了半秒。

“跑什么腿。”

“送东西，取东西，点点人。”蔡三平说，“你不是记性好吗。记性好的人干这个不亏。”

“行。”

陈九斤没有立刻往外走。

“三哥。”

“嗯。”

“我这个月的表在哪儿。”

蔡三平抬眼看了他一下。

“你怕垫底。”

“我怕。”

蔡三平笑了一声。

“跑腿的挂在我账上。”他说，“表上照贴，名字照有。”

“但垫底那张单子报上去的时候，跑腿的不报。”

陈九斤站着没动。

杂物间里另外三个人也没有动。段虎的手还插在裤兜里。

“报到什么时候。”

“报到我不想用你为止。”

蔡三平把两只手撑在长条凳上，往后靠了靠。

“三零七八，你听清楚。这不是我给你的。”

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