镖船行至黑石滩时，月已西斜。水面上暗礁的影子像蛰伏的兽，浪头拍在礁石上，溅起的水花打在船板上，凉得刺骨。张镖头站在船头，手按刀柄，眼睛死死盯着前方——三艘快船正从斜刺里冲出来，船头插着漕帮的旗子，却透着股不善的戾气。

“是太子党买通的人！”瞭望的伙计大喊，“他们把漕帮的旗子倒着挂了！”

张镖头心里一沉，正要下令迎敌，却见身后忽然亮起一串水闸灯，灯影里飘来熟悉的号子声。“是漕帮总舵的船！”伙计惊喜地喊道，“他们来得正好！”

只见五艘大船乘风破浪而来，船头站着个络腮胡大汉，正是漕帮总舵主。“奶奶的，敢冒用老子的旗号！”他一声令下，漕帮的船如离弦之箭，瞬间将那三艘快船围在中间。

刀光剑影在月光下闪烁，水声、喊声、兵器碰撞声搅在一起。船舱里，三位老河工紧紧攥着麦饼，刘老汉忽然想起苏凌薇的话，从怀里掏出个麦秆哨子，用力吹了起来。

哨音尖锐，穿透了混乱的声响。正在附近巡逻的驿站兵丁听见哨声，立刻朝着镖船的方向赶来。两面夹击之下，那些假冒漕帮的人很快溃不成军，纷纷跳水逃窜。

“张镖头，没事吧？”漕帮总舵主跳上镖船，拍着他的肩膀大笑，“苏大人的面子，老子不能不给。这些杂碎，交给老子处置！”

张镖头拱手道谢，望着渐渐平静的水面，忽然发现滩头的礁石上，不知何时多了几朵蔷薇花——想来是苏大人让人提前放的，既是记号，也是寓意。

天蒙蒙亮时，镖船平安抵达徐州码头。张镖头让人给江南送信，信上只写了四个字：“滩头花好。”

“小姐，平安信到了！”青禾举着信纸冲进院子时，苏凌薇正在给蔷薇花浇水。晨露挂在花瓣上，晶莹剔透，像极了黑石滩的浪花。