黄河堤坝的轮廓在暮色中愈发清晰时，苏凌薇远远就听见了夯土的号子声。那声音沉闷而有力，像从大地深处传来的脉搏，一下下敲在人心上。

“大人回来了！”河工们最先看到船头的身影，纷纷停下手里的活，脸上绽开黝黑的笑容。

苏凌薇踏上堤坝，脚下的夯土坚实得像块整块的青石板。她弯腰捡起块碎石，用力往地上划去，只留下道浅浅的白痕——这是沙土混合石灰夯实后的效果，比单纯的泥土坚硬数倍。

“西堤的减水坝合龙了？”她问迎上来的工头。

工头黝黑的脸上笑出几道褶子：“回大人，三天前就合龙了！用的都是您让人从徐州运来的花岗岩，石缝里灌了西洋水泥，您就是用锤子砸，也别想砸出裂纹！”

他说着，真让人拿来把锤子。苏凌薇接过，走到减水坝的合龙处，举起锤子狠狠砸下去。“当”的一声脆响，水泥接缝处只掉了点粉末，石体纹丝不动。

“好！”苏凌薇赞了一声，将锤子递回去，“看来你们没偷工减料。”

“哪敢啊！”工头搓着手笑道，“您临走前说，这堤坝是保命的，偷工就是害命，我们就算对自己不住，也不能对黄河两岸的百姓不住。”

苏凌薇心里一暖，顺着堤坝往前走。岸边新栽的柳树已抽出长长的枝条，垂在水面上，像无数双轻抚堤岸的手。有河工正在给柳树浇水，见了她，笑着喊：“大人您看，这树活了！等来年，就能给堤坝挡挡洪水了！”

她想起刚到江南时，这堤坝还是处处渗漏的危堤，如今却已是固若金汤的屏障。那些曾经对她的治河方法嗤之以鼻的老河工，此刻看她的眼神里，只剩下信服。

走到堤坝中段，忽见一群孩童在新铺的石板路上追逐嬉闹，手里拿着用芦苇编的小船。有个扎羊角辫的小姑娘跑得急，差点撞到苏凌薇身上，被她一把扶住。

“慢点跑，别摔着。”苏凌薇笑着松开手。

小姑娘仰着红扑扑的脸蛋，举着芦苇船说：“大人，我爹说，这堤坝修好了，洪水就冲不进来了，我们以后再也不用搬家了！”

旁边的妇人连忙把孩子拉到身后，对着苏凌薇福了福：“让大人见笑了。这孩子，自从堤坝修好，天天缠着要来看看，说要谢谢救了我们家的苏大人。”

苏凌薇摆了摆手：“要谢就谢这些修堤坝的河工，是他们一锨一锨把土夯实的。”

正说着，萧策带着个信使匆匆走来。信使是从江宁织造府来的，递上封信函：“曹大人让小的务必亲手交给苏大人，说……是八爷那边的要紧事。”