魏之琇的脸彻底白了，扑通跪在地上：“下官失察！下官罪该万死！”

“失察还是同谋，得查了才知道。”苏凌薇让人将魏之琇看押起来，对萧策道，“去查去年失踪粮船的押运官名单，还有验粮官的底细，尤其是那些最近突然富起来的。”

傍晚时分，萧策带回了消息：去年的押运官叫李三柱，据说“遇劫身亡”，但他的家人却在年初搬去了京城，买了处三进的宅院；而码头的几个验粮官，都在魏之琇手下做了十年以上，家里的田地比三年前多了一倍。

“看来这漕运的水，比黄河还浑。”苏凌薇看着名单上的名字，忽然注意到李三柱的籍贯是徐州，“把李三柱的家人盯紧了，他们敢搬去京城，背后一定有人撑腰。”

正说着，曹頫派来的人到了，送来份密信，里面是胤禩让人查的李三柱底细——此人竟是隆科多远房表侄。

“果然跟隆科多有关。”苏凌薇将密信烧掉，“去年失踪的粮船，怕是根本没遇劫，而是被他们偷偷卖了，再伪造劫案掩人耳目。”

萧策道：“要不要现在就上奏弹劾隆科多？”

“还不到时候。”苏凌薇摇头，“我们手里的证据，只能扳倒魏之琇和李三柱，动不了隆科多。得再等等，看看能不能钓出更大的鱼。”

她让人将掺假的漕粮和被动过手脚的量具封存，又让人把魏之琇的亲信都隔离审查，自己则带着账本回到馆驿，连夜翻看。

馆驿的烛火亮到深夜。苏凌薇在一本旧账册里发现了端倪：每年漕运结束后，都有一笔“河道维护费”被汇往京城，收款人写的是“内务府采办处”，但金额却逐年增加，去年竟达到了五十万两——这远超正常的维护费用。

“这哪是维护费，分明是孝敬。”她用朱笔圈出这笔款项，忽然想起胤禩曾说过，隆科多的福晋最爱收集古玩，去年刚得了个前朝的玉如意，据说是“江南友人所赠”。

窗外的月光照进房间，落在账册上的朱圈上，像个醒目的警示。苏凌薇揉了揉发胀的太阳穴，忽然觉得这漕运的事，比治理黄河更棘手——黄河的水再急，总有规律可循；可人心的贪念，却深不见底。

她拿起那半块木兰花玉佩，轻轻摩挲着上面的纹路。玉佩的另一半在胤禩那里，就像此刻他们虽身处南北，却在无形中联手探查这盘根错节的贪腐网络。

“再难，也得查下去。”苏凌薇对着月光轻声道，“总不能让百姓的血汗粮，变成某些人的囊中之物。”

天快亮时，她终于理出了头绪，提笔写了封奏疏，只弹劾魏之琇贪赃枉法、监管不力，字里行间绝口不提隆科多，只在附件里附上了那笔“河道维护费”的账目，用朱笔标了句“请皇上查验此款去向”。

她知道，胤禛看到这份奏疏，定会明白其中深意。若他想保隆科多，就得自己把这笔账抹平；若他想整肃漕运，这便是最好的由头。

奏疏送走后，苏凌薇站在馆驿的窗前，望着远处渐渐苏醒的淮安城。码头的粮船又开始装卸货物，搬运工的号子声穿过晨雾传来，沉闷却有力。

她知道，漕运的迷雾不会轻易散去，但只要她在这里多站一天，就总能拨开一点，再拨开一点。

就像治理黄河时那样，一锨一锨挖，一砖一砖砌，总有云开雾散的那天。

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