漕银充公的消息传遍江南时，黄河两岸的堤坝正修得如火如荼。苏凌薇让人将那批前朝银锭熔铸成新的河工饷银，每一块银锭上都刻着“黄河安”三个字，发到河工手里时，比任何嘉奖都让人振奋。

“大人您看，西堤的减水坝快合龙了。”萧策指着远处的施工现场，那里的夯土声隔着半里地都能听见，“用漕银买的花岗岩，比之前的青石结实多了。”

苏凌薇顺着他指的方向望去，只见减水坝的轮廓在阳光下愈发清晰，像一道坚实的臂弯，将河道稳稳护在怀里。“让工头仔细些，合龙处的缝隙要用糯米灰浆灌实，半点马虎不得。”

正说着，苏州知府匆匆赶来，手里捧着个锦盒：“苏大人，京里隆大人派人送了礼，说是赔罪。”

锦盒打开，里面是一支羊脂玉簪，簪头雕着并蒂莲，一看便知价值不菲。苏凌薇瞥了一眼，便让随从收起来：“告诉送礼的人，本大人不收私礼。若真心想赔罪，就督促广州十三行尽快把西洋水泥送来——这才是正经事。”

知府面露难色：“隆大人的人说……这玉簪是他福晋的私藏，特意让给大人的。”

“哦？”苏凌薇挑眉，“那更不能收了。隆大人刚因失察被罚俸，福晋还有闲心送这么贵重的簪子，传出去怕是不好听。”她顿了顿，语气转冷，“让他们把东西带回，顺便带句话——江南的堤坝不缺玉簪，缺的是实心办事的人。”

知府不敢多，连忙捧着锦盒退下。萧策看着他的背影，低声道：“隆科多这是想求和？”

“是想试探。”苏凌薇望着远处的运河，“他丢了齐世武这颗棋子，心里没底，想看看我会不会赶尽杀绝。”她拿起案头的奏疏，上面是张廷玉回京后写的谢恩折，字里行间都在称赞她“治河有方，不避权贵”。

“皇上的态度也耐人寻味。”萧策道，“既斩了齐世武，又没重罚隆科多，像是在敲打，又像是在护着。”

“雍正刚登基，根基未稳，不能一下子动太多人。”苏凌薇将奏疏放下，“隆科多手握京畿兵权，他还得用。但经此一事，隆科多再想插手江南的事，就得掂量掂量了。”

几日后，广州十三行的西洋水泥果然运到了，比原定时间早了半月。押船的管事偷偷告诉萧策，说是隆科多亲自打了招呼，让“务必尽快，不得延误”。

“看来他是真怕了。”萧策把消息告诉苏凌薇时，她正在查看水泥的成色。

“怕的不是我，是漕银库的事再闹大。”苏凌薇用指尖捻了点水泥粉末，“隆科多跟齐世武往来这么多年，手里肯定还有别的把柄。他现在越安分，将来翻船时，动静就越大。”

她让人把水泥送到西堤，亲自监督工匠们使用。西洋水泥与水混合后，泛着青灰色的光泽，比传统的糯米灰浆凝固更快，硬度也更高。河工们围着看新鲜，七嘴八舌地问这“西洋灰”是不是真能让堤坝“百年不塌”。