永琪坐在旁边，拧开水囊喝了一口，也沉默了很久，才开口：“小燕子，你要有心理准备。”

小燕子没有转头，只是轻轻“嗯”了一声。

永琪看着她的侧脸，声音放得更低了：“李将军他们搜了两个多月，这方圆百里的地方，能找的地方都找过了。如果尔泰还活着……他不可能一点痕迹都不留。他受了伤，走不了多远，可这附近所有的村落、猎户、牧民，都没有见过一个陌生的受伤的人。”

永琪的语气尽量平缓，可每一个字都像小石头，一颗一颗地落下来。

小燕子还是没有转头。她的肩膀微微绷着，手指攥紧了膝盖上的布料。

“所以，你得做好最坏的打算。”永琪说完这句话，就没有再说了。

过了很久，久到夕阳几乎完全落下去，天边只剩最后一缕余晖时，小燕子终于开口了。她的声音很轻，带着一点沙哑：“我不信。”

小燕子转过头来看永琪，眼睛有些发红，却没有泪。“他没有那么容易死。他走的时候跟我说，让我等他一年。一年还没到，他不会说话不算数的。”

永琪看着她那双固执的眼睛，把剩下的话咽了回去，只是点了点头：“嗯。明天再往北走看看。”

第十天，小燕子对永琪说：“我想一个人往更远的地方去找。走到哪里算哪里，找不到我就不回来。”

永琪皱起眉头：“你一个人不行。”

“我在路上可以搭帐篷，可以借住在牧民家。我有银子，有力气，不会饿死。”小燕子说得很平静，像是早就想好了，“你不用陪我了。你还有你的职责，这边的事也需要你。我自己的事，我自己来。”

永琪正要说什么，天边忽然变了颜色。

原本澄澈的天空，像是被一只看不见的手猛地抹上了一层浑浊的灰黄色。风忽然大了起来，呜呜地呼啸着，卷起地上的沙石，打在帐布上啪啪作响。营地里的士兵们都跑了出来，有人喊着“沙尘暴来了”，开始手忙脚乱地固定帐绳、收拢物资。

那风来得又快又猛，不过一刻钟的工夫，整个营地就被漫天黄沙淹没了。天昏地暗，对面三五步都看不清人影。有几顶帐篷被风掀翻了，布匹在空中翻卷，像断了线的风筝。锅碗瓢盆被刮得满地乱滚，发出刺耳的碰撞声。

永琪一把拉住小燕子，把她扯进最近的一顶帐子里。两人蹲在角落，听着外面呼啸的风声，沙粒打在帐布上，像下了一场密集的雹子。小燕子捂住口鼻，眯着眼看着帐布被风吹得鼓起来又瘪下去，心里一阵一阵地发紧。

这场风尘暴持续了大半个时辰，等它终于过去时，整个营地已经一片狼藉。几顶帐篷彻底散了架，粮食袋被吹翻了好几个，有些散落在地上，混着沙土。士兵们灰头土脸地从掩体里钻出来，互相看着，都有些狼狈。

永琪站起身，拍了拍身上的土，大步走出去，查看营地的情况。

李将军也赶了过来，满脸沙尘，声音粗哑：“五阿哥，损失不小，有几顶帐篷得重新搭，粮食也得重新清点。还好人都没事。”

永琪点了点头，又看了看远处：“附近的村子呢？”

“怕是也遭了殃。”李将军脸色凝重，“这种风尘暴，对咱们营帐都这样，那些土坯房更扛不住。”

永琪沉默了片刻，当机立断：“先安置营地，搭好帐子清点物资。然后你带一队人，跟我去附近村子看看，能帮的就帮。”

小燕子站在一旁，听着他们的对话，看着满目疮痍的营地，又看看远处灰蒙蒙的天际线。她原本已经打定了主意，要继续往更远的地方去找尔泰，可现在……

小燕子看着士兵们忙碌地收拾残局，有人把刮跑的锅捡回来，有人在重新固定帐绳，有人蹲在地上一点一点地捡拾散落的粮食。风尘暴刚刚过去，天还没有完全放晴，可这些人已经在干活了，没有人抱怨，没有人停下来。

小燕子攥了攥衣角，抬起头，对永琪说：“我跟你一起去村子。”

永琪回头看她，有些意外。

小燕子没有多解释，只是说：“救人比找人急。”

永琪看了她片刻，点了点头：“好，一起去。”

第二天，永琪带着一队人去了最近的村落。村子不大，十几户人家，果然如李将军所料，好几间土坯房的屋顶被掀翻了，院子里落满了碎石和断枝。几个老人正颤巍巍地收拾着残局，有个孩子坐在门槛上哭，脸上灰扑扑的，也不知道是吓的还是摔的。

小燕子没有说话，走过去把那个孩子抱了起来，拍了拍他身上的灰，从怀里掏出一块干粮，掰了一半塞到他手里。

孩子不哭了，睁着大眼睛看着她。

小燕子看着他，忽然想起自己小时候，想起那些在大杂院里风里来雨里去的日子。她轻轻揉了揉孩子的脑袋，轻声道：“不怕，很快就好了。”

永琪在不远处看着这一幕，没有打扰她。

那天他们帮着修了好几间屋顶，又把刮倒的篱笆重新立起来。天黑时才回营地，小燕子灰头土脸的，可精神却比前些日子好了些。

晚上，小燕子坐在帐外，看着天上的星星。边疆的星空格外清澈，在天空一闪一闪的。

风尘暴过去了，明天又是新的一天。可尔泰还没找到……

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