“把阵亡弟兄的名字、籍贯都记下来。”他终于开口，声音沉得像压了石头，“抚恤金按三倍发，一个子儿都不能少。重伤的弟兄，全力医治，用最好的药。所有医药费用，从我的俸禄里出。”
“五阿哥！”身边侍卫惊道。
永琪摆摆手，不让他说下去。他转过身，看向那几个重伤员，郑重地抱拳，深深一揖：“各位弟兄，你们为朝廷守边，流血拼命，我永琪，替朝廷，替皇上，给你们道一声辛苦，道一声谢！你们的仇，朝廷会报。今日之耻，我永琪记在心里，总有一天，让他们加倍还回来！”
几个重伤员挣扎着要爬起来还礼，被永琪按住了。他们看着这位年轻的皇子，眼睛里渐渐有了光，有了希望。
回到驻地，天已经黑了。永琪连口水都没喝，立刻召集所有将领，连夜议事。
“现在的情况，大家都清楚了。”永琪坐在主位，面容严肃，“袭击哨所的，八成是北边那几个游荡的小部落。他们人不多，但地形熟，来去如风，打一枪换一个地方。硬碰硬地剿，咱们兵力够，但问题是，找不到他们的老巢。”
一个将领道：“五阿哥，依末将之见，咱们可以派斥候深入，摸清他们的落脚点，然后一举端掉！”
另一个将领摇头：“难。那些部落的人狡猾得很，居无定所，今天在这，明天可能就跑到百里之外了。而且，万一他们背后有更大的势力指使，咱们贸然深入，反而容易中埋伏。”
永琪听着众人议论，眉头紧锁。良久，他开口道：“此事，咱们不能擅自动兵。第一，敌情不明，贸然出兵，风险太大。第二，就算要打，也要上报朝廷，由皇上定夺。这不是咱们一个边陲驻地能单独决定的事。”
众人面面相觑，都觉得这话在理，可心里又憋屈。
永琪继续道：“但咱们也不能干等着。从现在起，加强边境巡逻，尤其是夜间，每两个时辰换一班，不许有半点松懈。另外，调集一批斥候，乔装打扮，潜入北边各个部落聚居地，给我打听消息。那些部落之间，也不是铁板一块，总有人贪财，总有人愿意开口。花多少钱都行，只要能问出点东西来。”
“是！”众人齐声应道。
“还有，”永琪站起身，走到墙上挂着的地图前，指着几个关键位置，“这些关卡，兵力太薄弱了。从明天起，每个哨位增派五人，配备强弓硬弩。另外，在关卡之间建立烽火台，一旦遇袭，立刻点燃，相邻关卡马上支援。我不允许再有这种孤军奋战、全军覆没的事发生！”
一连串的命令下达下去，条理分明，思虑周全。将领们看着这位年轻的皇子，眼神里都多了几分敬佩和信服。这位五阿哥，来边疆才两个多月，已经把这边的局势摸得门儿清，处理起事情来雷厉风行，毫不拖泥带水。有他在，众人心里都踏实了不少。
议事结束，已经是后半夜。众人散去，营帐里只剩下永琪和尔泰。
尔泰递给他一杯热茶：“五阿哥，累了一天了，喝口茶歇歇吧。”
永琪接过茶，喝了一口，却仍皱着眉头：“尔泰，你说，这事该怎么办才好？我心里有股火，可又不能乱发。那些弟兄的命，不能白丢。”
尔泰沉默片刻，道：“五阿哥，您今天的处置，已经是最好的了。既没有冲动出兵，又没有放任不管。接下来，就看斥候能不能打听到消息了。至于最终怎么处置，还得看皇上的意思。”
永琪点点头，叹了口气：“是啊，得给皇上写奏报了。”他站起身，走到书案前，铺开纸，研好墨，拿起笔，却久久没有落下。
尔泰知道他心里不好受，也不打扰，悄悄退到一旁。
永琪的笔悬在空中，迟迟没有落下。他在想什么？他在想那些阵亡的年轻面孔，想那个痛哭流涕的守军，想那些凶手的嚣张，想边疆的荒凉和寒冷，想京城的温暖和家人。他还想起那封信，想起欣荣，想起她肚子里的孩子。
那个孩子，再过几个月就要出生了。而他这个阿玛，却只能在这遥远的边疆，处理着这些血腥和残酷的事情。他不知道该用什么样的心情来面对这一切，是喜悦？是愤怒？是牵挂？还是无奈？都有，又好像都不是。
终于，永琪落笔了。
第一封，是写给皇上的奏报。他写得极其认真，每一个字都斟酌再三。他没有添油加醋，也没有隐瞒任何细节，把城门遇袭的经过、伤亡情况、初步调查的结果，以及自己采取的应对措施，一一详细写明。最后，他写道：
“……儿臣愚见，此事不宜擅动兵戈，以免落入陷阱或引发更大冲突。然亦不可置之不理，否则边疆军民寒心，宵小愈发猖狂。儿臣已命斥候深入探查，待查明真相，再行奏报。如何处置，恭请皇阿玛圣裁。儿臣永琪跪奏。”
写这封信的时候，他的心是沉的，是重的。每一个字，都像是压着一块石头。他知道，这封信递上去，可能会引发一场风波，可能会让皇上震怒，也可能会让边疆局势变得更加复杂。但他必须如实禀报，这是他的责任。
写完奏报，他放下笔，长舒一口气，揉了揉发酸的眼睛。尔泰递上一杯新茶，他喝了一口，又拿起另一张纸。
这一封，是写给家里的。
笔尖一触到纸，他的心境就完全不同了。刚才的沉重和压抑，好像一下子被什么柔软的东西冲淡了。
“额娘、欣荣如晤：儿臣在边疆一切安好，勿念。今日接到额娘来信，得知欣荣有喜，儿臣欣喜若狂，不能自已。尔泰笑儿臣像个傻子，儿臣认了。儿臣确实是傻了，傻到拿着信看了十几遍，傻到在营帐里转了好几圈，傻到恨不得立刻插翅飞回京城，亲眼看看欣荣，摸摸她的肚子，听听孩子的心跳……”
写到这里，永琪的嘴角不自觉地弯了起来，眼睛里的光也柔和了。那些血与火，那些沉重和压抑，此刻都暂时被抛到了脑后。他满心满眼，都是那个远在京城的人，还有那个未曾谋面的小生命。
“儿臣知道，欣荣怀孕辛苦，前几个月害喜更是难受。额娘信中说她瘦了，儿臣心里疼得很。欣荣，你要好好吃饭，好好养着，想吃什么就跟额娘说，让厨房做。不要挂念我，我在这边一切都好，吃得好，睡得好，公务虽忙，但心里踏实。只是夜里躺下，常常想起你，想起咱们在一起的点点滴滴……”
他顿了顿，想起那个离京前的夜晚，想起她的温柔，想起她的不舍，想起两人之间的缠绵。脸上微微发热，但更多的是甜蜜和思念。
“这次有件大事要跟你们说。边疆这边出了点事，我一时半刻恐怕回不去了。具体什么事，我不便多，总之是公务上的事，需要我在这里处理。额娘、欣荣，你们千万不要担心，我会照顾好自己，也会处理好这边的事。等事情了结，儿臣一定快马加鞭赶回去，陪在你们身边。”
永琪深吸一口气，继续写道：
“欣荣，你要好好安胎，把孩子平平安安生下来。不管是男孩还是女孩，都是咱们的宝贝。等孩子长大了，我要教他骑马射箭，教他读书识字，告诉他，他阿玛当年在边疆的时候，是如何想念他和他额娘的。你要替我多看看他，多抱抱他，多亲亲他。等我回去，咱们一家人，再也不分开。”
写到最后，他的眼眶有些发热。他用力眨了眨眼，不让那点水光落下来。
落款：思念你们的永琪
放下笔，他把这封信念了一遍，又念一遍，才小心翼翼地折好，封上漆。这封信，比任何军报都重，因为它装着他的心。
尔泰在一旁看着，忍不住道：“五阿哥，您这封信写得……我都想哭了。”
永琪看了他一眼，笑道：“等你以后有了家室，你就明白了。”
尔泰嘿嘿一笑，没接话。他想起京城里的那个人，想起她送别时的样子，心里也泛起一丝柔软的涟漪。
两封信，一封印着官印，快马加鞭送往京城乾清宫；一封封着家书，由驿卒小心收好，踏上了漫长的归途。
永琪站在帐外，看着两匹驿马消失在茫茫夜色中，久久没有动。边疆的风很大，吹得他的披风猎猎作响。他的目光投向远方，那里是京城的方向，是家的方向，是欣荣和孩子的方向。
“快了，”永琪对自己说，“等处理完这边的事，就回家。”
永琪转身，大步走回营帐。夜色沉沉，帐内的灯火，却亮得灼人。
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