尔泰浑身湿透，筋疲力尽，但看着被紫薇、晴儿紧紧抱住、裹上厚衣服、依旧瑟瑟发抖却终于脱离魔爪的婉儿，露出了如释重负的笑容。

小燕子冲过来，对着尔泰的肩膀就是一拳：“吓死我了你！不过……干得漂亮！”尔泰龇牙咧嘴地揉着肩膀，傻笑。

皇上站在高台上，看着下方或悔恨、或愤怒、或茫然的乡民，声音沉痛而威严：

“乡亲们！都看清楚了吗？这，就是你们信奉的‘河神’！这，就是你们敬畏的‘贾善人’！洪水之患，不在天，而在人！在于贪官污吏，在于奸商劣绅！在于河道失修，堤坝不固！用无辜少女的性命去填这无底的人欲沟壑，天理何在？良心何安？！”

皇上指着地上那些劣质石料和账簿：“从今日起，此地‘河神娶亲’之陋习，永世禁止！再有敢用活人祭河者，以谋杀论处！朕……本官会即刻上书朝廷，严惩贾员外及其同党！并调拨钱粮，征发民夫，以此獠囤积之优质石料，重修堤坝，疏浚河道！朝廷会派能臣干吏，亲自督工！务必让这黄河之水，安澜入海，佑我百姓！”

皇上的话，如同定海神针，让惶惑的民心渐渐安定。不知是谁带头喊了一声：“青天大老爷！”接着，越来越多的人跪了下来，发自肺腑地高呼：“谢青天大老爷！谢青天大老爷为民做主！”

婉儿裹着厚厚的毯子，在紫薇和晴儿的搀扶下，也朝着皇上的方向盈盈下拜，泣不成声。

尘埃落定。贾员外及其党羽被拿下，等待严惩。

朝廷的旨意和工程款火速调拨，修堤筑坝的工程在皇上的亲自过问下，轰轰烈烈地开始了。

只是婉儿，这个孤苦无依的女孩，成了最大的问题。她家乡已无亲人，此地又差点成了她的葬身之所，实在不宜久留。

“婉儿姑娘，你……今后有何打算？”尔泰挠了挠头，有些局促地问。毕竟是他把人从河里捞上来的，总觉得有一份责任。

婉儿看着尔泰，眼中有着深深的感激，还有一丝不易察觉的依赖和情愫。她鼓起勇气，小声说：“尔泰少爷……婉儿……婉儿愿意为奴为婢，跟随少爷，报答救命之恩……”说着，脸就红了。

“啊？这……”尔泰一下子闹了个大红脸，连连摆手，“不行不行！这绝对不行！”他求助似的看向皇上和尔康。

皇上捋着胡子，看着这情景，心里明镜似的。他开口道：“婉儿姑娘，尔泰救你，是出于道义，并非图报。你年纪轻轻，你当有自己的活法。”

尔泰也赶紧点头，诚恳地说：“是啊，婉儿姑娘。救命之恩什么的，别提了。你还这么年轻，该有自己的人生。跟着我们……，不是长久之计。”

尔泰想了想，眼睛一亮：“这样！我知道一个挺大的绣坊，风气正，工钱也公道。我跟管事的有点交情。你手巧，不如去那里学门手艺？做点针线活，既能养活自己，又安稳。我给你留些银子，算是安顿之用。你看如何？”