回到客栈，紫薇、晴儿和小燕子看到小莲的模样，都心疼得不行。

三个姑娘小心翼翼地帮她清洗、换衣、喂药。紫薇心细，发现小莲手臂内侧有一些细小的针孔疤痕，像是被刻意折磨过。晴儿则轻声细语，一遍遍柔声安抚。

小燕子气得在屋里直转圈：“肯定是那个周扒皮搞的鬼！什么闹鬼，我看他就是那只最大的鬼！老爷，咱们得赶紧把那个坏蛋抓起来！”

皇上坐在一旁，脸色沉凝：“抓？证据呢？光凭一个疯姑娘的话，定不了周扒皮的罪。他既然能勾结官府（客栈小伙计提过周家与知府关系匪浅），就一定有恃无恐。而且，他府里那些护院，看着就不是善茬。”

“老爷，”箫剑沉吟道，“小莲反复提到的‘黑船’、‘笼子’、‘海怪’，还有她身上的针孔……这听着，不像是简单的仇杀或意外，倒像是……拐卖！而且是海上拐卖！‘海怪’很可能就是专门做海上人口贩卖的大贩子！周家绣楼，恐怕就是个精心伪装的‘货源’中转站！那些技艺好、模样好的绣女，就是他们的目标！”

“人口贩卖？！”众人心头一寒。这可比单纯的sharen案性质恶劣百倍！

想当初，小燕子也是被拐卖，才与爹娘哥哥失散这么多年。。。。。。

“没错！”皇上猛地一拍桌子，眼中怒火隐现，“好一个周扒皮！好一个‘苏绣之乡’！表面光鲜，背地里竟干着这等丧尽天良、断子绝孙的勾当！把好好的姑娘，当成货物一样买卖！还搞出‘闹鬼’的幌子来掩盖！简直罪该万死！”

皇上深吸一口气，强迫自己冷静：“现在关键，是找到证据！找到那些失踪的绣女！找到他们运送人口的通道和船只！”

皇上立刻让傅恒秘密派人去联络当地知府衙门，准备调兵遣将，围捕周府，搜查绣楼。

然而，派去的人很快带回一个坏消息：知府衙门对“黄老爷”的请求态度敷衍了事，推三阻四。知府大人本人更是称病不出，但其府上管家却被人瞧见刚从周府后门出来！

“果然是一丘之貉！”福伦气得胡子直翘，“这知府定是被周扒皮喂饱了！

“这下麻烦了。”鄂敏皱眉，“强龙难压地头蛇。知府若被买通，我们想调动本地衙役兵丁就难了，硬闯周府，风险太大，还可能打草惊蛇，让周扒皮狗急跳墙，毁了证据，甚至害了那些被困的绣女！”

一时间，气氛有些凝重。

“怕什么！”小燕子跳出来，眼睛亮晶晶的，“老爷！知府靠不住，咱们自己上啊！让我去！我武功也不差！我扮成想找活计的绣娘，混进周家绣楼里去！肯定能把他们的秘密通道、藏人的地方都找出来！”