金色光柱中央，一扇朦胧圣洁的白色光门缓缓浮现成型。门后天地苍茫浩瀚、灵气浓郁如海，道韵万千、玄奥无穷，赫然是远超中洲下界的无上仙域。

沈清砚微微回头，最后一眼望向下方伫立的熟悉身影。他望见太虚剑尊满面欣慰的开怀笑意，望见石岩通红酸涩的眼眶，望见白九强忍许久、终究滚落脸颊的热泪，望见叶清紧紧攥紧衣角、满心不舍的模样，望见叶澜挺直脊背、默默送别师长的坚韧身姿。

万般牵挂、千般不舍，尽数化作眼底一抹温柔浅笑。他转头看向身侧二女，轻声道：“走吧。”

三人并肩前行，身姿从容挺拔，一同踏入圣洁光门之中。

白光缓缓闭合、悄然消散。三道璀璨金色光柱冲天而起、刺破苍穹，最终没入漫天星河，化作天穹之上三颗崭新的明亮星辰，熠熠生辉、恒久璀璨，静静悬于云海深空，见证着一段下界飞升的千古传奇。

那扇白色光门在身后合拢的瞬间，沈清砚感觉到了一股前所未有的气息。

那气息从门后的世界深处涌来，像是一股从亘古一直流淌到今天的洪流，裹挟着浓郁到近乎液化的灵气，从四面八方包裹住他的身体。

他体内刚刚平静下来的灵力在这股气息的冲刷下再次沸腾起来，经脉中的灵力流转速度陡然快了数倍，丹田中那枚化神时形成的神魂核心剧烈震颤了一下，然后开始以肉眼可见的速度膨胀、升华。

苏璃和柳凝霜站在他身侧，同样感知到了这股磅礴灵气的冲击。

两女体内的灵力在这股洪流中自行运转，修为壁障一层接一层地碎裂、重组、再生，整个过程快得让她们甚至来不及做出反应。

等到三人终于站稳脚跟、睁开眼睛时，他们已经站在了一片完全陌生的天地之间。

脚下是一片苍茫的荒原，地面上生长着一种从未见过的银白色草叶，草尖上凝结着细密的露珠，每一滴露珠中都映着一片微缩的星河。

头顶的天空比中洲更加高远，穹顶呈现出一种深邃的蓝紫色，云层之上隐有流光溢彩的霞光流淌，像是有人将整条银河揉碎了洒在了天幕上。

空气里的灵气浓郁到了让人几乎有些不适应的程度。每一次呼吸，都有海量的灵气涌入经脉，比在太虚山上运转十个周天吸收得还要多。

沈清砚第一时间内视了一遍自己的修为。他发现自己丹田中的灵力已经发生了质变。

化神巅峰圆满时那道始终无法再进一步的门槛，在这个世界灵气冲刷下，竟然自行打开了。

他的神魂核心已经扩张了数倍，变成了一片淡金色的灵海，灵海之中有一道若隐若现的元神虚影盘坐，与他的肉身和神魂构成了一种全新的三重共振。

炼虚期，他在踏入灵界的短短几十息之内，就自然而然地从化神巅峰突破到了炼虚期。

苏璃和柳凝霜也分别完成了突破。苏璃的修为稳稳地停在了化神巅峰，距离炼虚只差半步。

柳凝霜同样达到了化神巅峰，眉心那道冰蓝色竖纹变得更加深邃，仿佛第三只眼睛已经真正长成了。

三人的气息比飞升之前强了不止一个档次，而这一切仅仅是因为他们从一个灵气贫瘠的下界来到了这个被称为“灵界”的地方。

沈清砚在之后的几天里，从附近一座小城的修士口中大致了解了自己所在的位置和灵界的概况。

灵界的广袤远超他的想象。据那修士说，灵界一共有九域，每一域都比中洲整个下界的面积还要大上数百倍。

光是他们现在所在的这一片北疆荒原，纵横便超过了数十万里。灵界的修士数量同样庞大到难以计数，数以亿计的修士分布在九域之中，但修士的修为分布依然呈一个陡峭的金字塔形。

灵界同样有凡人，甚至有许多从来不曾修炼的普通人，他们的生活和下界的凡人没有太大区别。

种田、做工、赶集、繁衍。灵界的孩子们从出生起就呼吸着浓郁的灵气，所以修炼的比下界高得多。

下界的修士可能终其一生都难以筑基，而灵界的凡人只要稍有资质，十几岁便能筑基。金丹、元婴在这里比下界常见得多，但即便如此，元婴修士在灵界任何一座城池中都依然称得上人物。

那个修士还说了一句话让沈清砚印象很深：“化神在灵界，大约相当于下界的元婴。炼虚才算得上真正的大能。至于合体，整个北疆也数不出几个来。大乘修士，那是传说中的人物，已经很多年没有在灵界露过面了。”

沈清砚听完之后没有多问。

他带着苏璃和柳凝霜在灵界北疆走了几天，沿途经过了几座规模比天枢城还要宏大数倍的修真城池。

每一座城池都像是一方独立的小世界，城郭绵延上百里，城墙上布满了沈清砚从未见过的复杂禁制。街面上往来的修士中，金丹、元婴比比皆是，化神修士也偶能见到。但炼虚修士确实不多。

他们进入第一座大城时，城门口的守将感应到沈清砚身上炼虚期的气息，态度立刻从例行公事的盘问变成了恭恭敬敬的引路。城中几大商会的人像是闻着血腥味的鱼，当天就找上门来，送上了各种名帖和请柬。

沈清砚没有急着应下任何人。他花了半个月的时间，让苏璃和柳凝霜先在城中休整，自己则通过城中的情报铺子买来了一份灵界北疆的势力分布图。

这份分布图只覆盖了北疆一域，但已经厚得像一部小书。北疆共有七大宗门、三大圣地、十二座巨城，以及无数中小势力。七大宗门各有炼虚修士坐镇，实力盘根错节。

三大圣地的底蕴更为深厚，据说宗门深处有合体期老祖镇守，只是极少露面。那些投来橄榄枝的宗门，大多是七大宗门中的几个，还有几个巨城城主府也派人来问过。

沈清砚将这些势力逐一分析了一遍。

有一个叫“玄冥谷”的宗门开出的条件最丰厚，愿意直接给他一个核心长老的位置，并且将宗门一部合体期功法残篇相赠。但沈清砚打听到玄冥谷虽强，宗门内部派系倾轧极为严重，几位炼虚长老之间相互下死手的事时有发生。

这样的宗门底蕴虽厚，却不适合他和苏璃、柳凝霜落脚。

还有一个叫“天星阁”的势力，专门经营情报和暗杀，来人极会说话，许诺给沈清砚最高等级的情报权限。但沈清砚不想让苏璃和柳凝霜跟着他住进一个杀手组织的老巢里。

最终，他选了一个叫“九灵剑宗”的宗门。

九灵剑宗位于北疆中部，立派时间不算最长，只有三万年上下，宗门底蕴却极为扎实。

这个宗门走的是剑修和灵修双修的路子，与太虚剑宗有异曲同工之处。

宗内目前有两位炼虚修士坐镇，其中一位已经炼虚后期，距离合体只差一步。宗门不参与北疆明面上的争权夺利，山门藏在九灵山脉深处，平日里极少对外开放。但九灵剑宗的口碑极好。

这一路上沈清砚问过的几个散修都对这个宗门评价不低，说九灵剑宗虽然不张扬，但从不欺凌弱小，宗门上下法度森严，几位长老教导弟子也极用心。

九灵剑宗的外事长老亲自下山来请沈清砚。那位长老是个中年男子，修为在化神后期，面容方正，衣着朴素。见着沈清砚时行了一礼，说九灵剑宗宗主听闻沈前辈莅临北疆，特意命他前来相邀。

话不多，没有过多的奉承，但语气里的尊重是实打实的。沈清砚随他上了九灵山。

九灵山比太虚山高了一倍不止，山势如剑，直插云海。

山顶终年有九道灵光缭绕，远远望去如九条苍龙盘踞。宗门建筑依山而建，灰瓦白墙，和太虚剑宗的风格有几分相似，只是规模更大，殿宇更多。

沈清砚在山门前见到了九灵剑宗的那位炼虚后期宗主。那是个鹤发童颜的老者，面容清瘦，眼神温和中带着一柄未出鞘的剑意。

宗主见了沈清砚，没有摆任何架子，只是行了一礼，说：“沈道兄远道而来，九灵剑宗蓬荜生辉。我宗无甚长处，只有几卷剑经还算可以。道兄若不弃，便留下看看。”

沈清砚最后便留了下来。他成了九灵剑宗的第三位炼虚修士，被尊为“九灵剑宗玄天长老”。

宗内弟子们私下里都说，新来的玄天长老虽然修为不是最高，但身上有种说不出来的慑人气度。而这种气度，只有真正杀过无数人、又堪破了许多东西的修士才会有。

沈清砚入九灵剑宗的消息传开之后，北疆的修真势力中间泛起了一阵不大不小的波澜。

一位炼虚修士的归属，放在整个灵界九域之中虽然算不得震动天地的大事，但在北疆这一隅，却足够让各方重新掂量一下九灵剑宗的分量了。

九灵剑宗原本就有两位炼虚坐镇，宗主宇文洲是炼虚后期的大剑修，另一位太上长老秦无极是炼虚初期，虽年事已高，但一身剑意凝练得极为精纯。

如今再加上沈清砚，九灵剑宗便是三位炼虚，在北疆七大宗门之中一跃从末尾排到了前列。不少原本对九灵剑宗有些想法的势力，在得知沈清砚加入之后便悄悄把爪子收了回去。

九灵剑宗给沈清砚安排了一处独立的修炼峰，名为“玄天峰”。