云萝郡主重新坐下，拿起团扇继续扇风，一双乌溜溜的眼睛却好奇地往门外瞟。她的眼珠子转得很快，从左到右，又从右到左，像一只好奇的小猫。

“皇兄，那个老头儿怎么看着凶巴巴的？”

她压低声音，凑到沈清砚耳边，生怕被门外的人听见。

“他会不会欺负别人？我听说那些当护卫的，一个个都是杀人不眨眼的狠角色……”

沈清砚失笑。

“他是朕的亲卫统领，怎么会欺负人？你要是惹了他，他倒是不敢欺负你，不过大概会瞪你一眼。他的眼睛本来就大，瞪起人来确实有点吓人。”

云萝郡主吐了吐舌头，不敢再问了，可眼珠子还是忍不住往门外瞟。

太后拉着沈清砚的手，聊了几句家常，无非是问他吃得好不好、睡得好不好、朝堂上有没有什么烦心事。

这些问题她每天都问，沈清砚每天都答，内容大同小异，可太后还是问，沈清砚还是答，像是一种经过精心编排的仪式，两个人都不觉得厌烦。

沈清砚一一作答，语气温和，不厌其烦。

他说昨夜吃了一道清蒸鲈鱼，鱼肉很嫩。说昨夜睡得很好，一觉到天亮。说朝堂上没什么大事，一切都好。

说着说着，太后的话锋忽然一转。

“皇帝，你今年也十六了。”

她的目光带着几分慈爱，又带着几分认真。

那目光里有一种只有母亲才有的关切，温暖而深沉，像是冬日的炉火，不刺眼，却暖到心里。

沈清砚微微一怔，随即明白了她的意思。

太后接着道。

“哀家知道，你心里装着江山社稷，可这传宗接代、延续香火，也是头等大事。先帝在你这个年纪，已经有了皇子了。如今你贵为天子，后宫却连一个妃嫔都没有，这成何体统？说出去，人家还以为皇帝有什么隐疾呢。”

她顿了顿，语气软了几分，像是在哄一个不听话的孩子。

“哀家也不是要你立刻大婚，可总该选几个秀女入宫，先充实后宫才是。你是皇帝，不是和尚，总不能一辈子不近女色吧？”

云萝郡主在一旁抿着嘴偷笑，肩膀一耸一耸的，被太后瞪了一眼，连忙收了笑，低下头假装扇风，可脸已经憋得通红。

沈清砚沉默了片刻，忽然微微一笑。

那笑容很淡，却给人一种胸有成竹的感觉，像是在告诉太后。

这件事，你不用操心，我早就想好了。

“母后说的是，朕也已经筹备着了。”

太后一怔，眼中闪过一丝惊喜。

她没想到皇帝答应得这么痛快，原本她准备了半天的说辞，什么“不孝有三无后为大”“江山社稷需要继承人”“朝臣们也在议论纷纷”之类的，全都用不上了。

“哦？皇帝心里有人选了？”

沈清砚摇了摇头，不急不慢地说。

“人选倒还没有定，不过朕已经派人去办了。母后放心，不会让您等太久的。朕心里有数，该走的流程一步都不会少，该挑的人一个都不会马虎。”

太后听他这么说，这才放下心来，笑着点了点头。

她的眼眶微微泛红，像是被什么东西触动了。这些年她一个人守着这座空荡荡的慈宁宫，最大的念想就是看着皇帝长大、娶亲、生子，如今这个念想终于有了着落。

“那就好，那就好。哀家等着抱孙子呢。你可不许让哀家等太久。”

沈清砚陪着太后又说了一会儿话，聊了聊最近的天气，聊了聊御花园里的花开了几朵，聊了聊云萝郡主又闯了什么祸，这才起身告辞。

云萝郡主追了出来，在殿门口叫住他。

“皇兄！”

沈清砚回过头，看着她。阳光照在她脸上，将她白皙的皮肤映得几乎透明，嘴角那颗小痣在光线下格外明显。

云萝郡主小跑过来，裙摆飘飘，头上的珠花一晃一晃的。

她跑到沈清砚面前，仰着脸，一脸好奇地问。

“皇兄，你真的要选秀了？那些秀女长什么样？好不好看？是胖的还是瘦的？高的还是矮的？会不会武功？”

沈清砚伸手在她额头上轻轻弹了一下。

“小孩子家，问这么多做什么？”

云萝郡主捂着额头，嘟着嘴道：“我才不是小孩子！我都快十六了！搁在外头，十五岁都能嫁人了！”

沈清砚笑了笑，没有接话，转身走了。

他的背影在阳光下拉得很长，龙袍上的金龙在光影中若隐若现，像是活了一样。

身后传来云萝郡主跺脚的声音和带着几分撒娇的喊声。

“皇兄你等着！等我选秀女那天，我一定要去凑热闹！你不让我去我也要去！”

沈清砚摇了摇头，嘴角的笑意却一直没有消。这小丫头，倒是有趣。

回到御书房，沈清砚坐在案后，铺开一张空白圣旨，提笔蘸墨。

朱笔在砚台边沿轻轻刮了两下，吸去多余的墨汁，笔尖饱满而圆润，在白纸上落下一笔浓艳的红。

他没有立刻落笔，而是靠在椅背上，闭目思索了片刻。

太后提起选秀的事，倒是个好由头。他原本就打算借着选秀的名义，从东瀛柳生家族要人。

如今太后主动提出来，倒是省了他许多口舌，母后开了口，朝臣们自然不会多说什么，那些御史官也不敢在这个节骨眼上跳出来指手画脚。这个局，太后无意中替他布好了。

至于柳生家族。

沈清砚查过，如今的日本正处于德川幕府统治时期。

德川家康在关原之战后掌握了日本的实权，并于庆长八年（1603年）被朝廷任命为征夷大将军，建立了江户幕府。

德川幕府一改丰臣秀吉时代的对外侵略政策，对周边国家都采取了积极示好的友好外交。特别是对于大明，德川幕府想尽办法想与明朝建立册封关系，恢复勘合贸易，回归以明朝为盟主的朝贡体系。

从庆长四年（1599年）开始，德川家康就多次向明朝示好，归还人质、致书福建总督，书信中用词极为恭敬，称明朝为“中华”“大明”，称日本为“蕞尔小国”，其谦卑姿态可见一斑。

他甚至还主动抓捕了骚扰明朝沿海的倭寇，作为投名状送给大明。这些年来，德川幕府一直在等待一个机会，一个与大明正式建交的机会。

在这样的背景下，大明皇帝下旨要人，德川幕府非但不会拒绝，反而会视为千载难逢的机遇。

能够直接与大明皇帝建立联系，对于渴望恢复勘合贸易的幕府来说，简直是求之不得。德川家康那个老狐狸，肯定会把这当成一笔大买卖来做。

至于柳生家族，柳生宗矩是德川将军家的剑术师范，深受幕府信任，柳生一族在江户幕府中的地位举足轻重。

如果德川幕府下令，柳生家族不敢不从。更何况，将家族中的嫡亲女子送入大明皇宫，若能获得皇帝宠爱，对柳生家族而，何尝不是一步登天的机会？柳生宗矩那个老狐狸，怕是做梦都会笑醒。

想通了这一层，沈清砚提笔落墨。

“奉天承运皇帝，诏曰：东瀛柳生氏，世传武学，久沐皇恩。今朕选秀天下，闻柳生氏有嫡亲秀美女子，特诏进贡秀女两名，以充后宫，钦此。”

他写完最后一个字，搁下笔，又从头到尾看了一遍。

语气不容置疑，措辞滴水不漏，既没有给柳生家族留任何商量的余地，也没有把话说死，留了一条“归附则有赏”的后路。

他唤来刘安，将圣旨递过去。刘安双手接过，圣旨在他手中沉甸甸的，像是捧着一块金砖。

“送去东瀛，交柳生但马守亲启。告诉来传旨的人，态度要强硬，不容商量。不要给他们‘再考虑考虑’的机会，直接告诉他们：这是圣旨，不是请求。另外……”

沈清砚想了想，又道。

“让他们带一句话：若柳生氏诚心归附，朕不会亏待他们。若敢推诿拖延，后果自负。”

他顿了顿，声音放低了些，像是在自自语，又像是在给刘安交代最后的底牌。

“大明皇帝和大明侯爷，是个人都知道该怎么选。就算柳生宗矩不知道，德川家康也会替他知道。”

刘安双手接过圣旨，躬身道：“奴婢明白。奴婢这就去安排人手，选最好的水手、最快的船，日夜兼程，务必在最短时间内送达。”

沈清砚又铺开一张新的圣旨。

这一道，是给朱无视的。

他想了想，提笔写道：

“奉天承运皇帝，诏曰：护龙山庄上官海棠，才貌双全，深得朕心。着即入宫侍奉，钦此。”

他写完，搁下笔，嘴角微微弯起，露出一丝意味深长的笑。

这道圣旨，妙就妙在他是以皇帝的身份，光明正大地向朱无视要人。

不是商量，不是请求，是命令。朱无视若遵旨，上官海棠入宫，便是他沈清砚的人了。朱无视苦心培养多年的棋子，精通情报、暗杀、潜伏，是他手里最锋利的一把暗器，一夜之间易主。

朱无视若不遵旨，那就是抗旨不尊。

曹正淳正愁找不到朱无视的把柄，这道圣旨递过去，曹正淳第一个跳出来发难。

他会弹劾朱无视藐视皇权、大不敬，会把这道圣旨抄送六部九卿，会在朝堂上闹得满城风雨。抗旨的罪名，即便朱无视是皇叔，也担不起。大清律例，抗旨不尊，轻则削爵，重则抄家。

进是死，退也是死。

朱无视无论怎么选，都是输。

沈清砚唤来刘安，将第二道圣旨也递了过去。刘安接过，眼中闪过一丝精光，他跟在皇帝身边这么久，已经能看出这道圣旨背后的刀锋。

“这道圣旨，交给曹正淳。让他亲自去护龙山庄宣旨。”

刘安接过圣旨，躬身道：“皇上高明。这一石二鸟之计，既收了上官海棠，又打了朱无视和曹正淳两张牌，妙不可。”

沈清砚摆了摆手，淡淡道：“去吧。记住，宣旨的时候，不要给朱无视太多思考的时间。圣旨一念完，立刻走人。让他自己去消化。”

刘安躬身退出御书房。脚步声渐渐远去，消失在宫道的尽头。

沈清砚靠在椅背上，望着窗外的阳光，目光深邃。阳光照在他年轻的脸上，将他的轮廓勾勒得格外分明。他的眼睛里映着窗外的蓝天和白墙，也映着更远处那些看不见的刀光剑影。

朱无视，这一步棋，你该怎么接呢？

他微微弯起嘴角，带着一丝说不清的笑意。

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