她顺势扳下第二根杆。

黄雾立刻停了。

钱掌柜大口喘气，第一句仍然是：“这机关谁设计的？太缺德了。”

未来楚玄微淡淡道：“我后来认识设计者。”

“还活着？”

“当时活着。”

“你替我问候他祖宗没有？”

“问过。”

钱掌柜愣了下：“你还真问？”

“用剑问的。”

现世楚玄微在后面听着，没忍住笑了一声。

那是他第一次从未来自己嘴里听见一句像年轻时会说的话。

第三声近了。

谢听雪把剑拔出两寸。

“不是机关。”

话音刚落，十八级台阶下面的黑暗里突然伸出一只手。

手惨白，五指指甲全被磨没，手腕上却套着一圈金属环。环上刻着两个小字：候壳。

那人没有扑。

他先抓住台阶边缘，把自己一点点拖出来。

没有下半身。

腰以下是被整齐截断的骨茬，伤口早已封蜡。胸口被挖开四个方形孔洞，正好对应四枚授权印的位置。

钱掌柜脸上的笑彻底没了。

“活的？”

姜小禾蹲下去，手指碰那人颈侧。

“有一点。”

候壳忽然睁眼。

不是尸变的浑浊眼。

是一双很年轻、很清醒的眼睛。

他看见姜小禾，先问了一句：“今年……哪个朝？”

没人立刻答。

姜小禾道：“九朝都还在。”

候壳像没听懂。

“都……还在？”

“对。”

“那为什么……叫我起来？”

这句话让窄梯更安静了。

陆临渊蹲下来：“谁叫你起来？”

年轻人看了他许久。

“危机。”

“什么危机？”

“他们说，王朝总会有危机。”

“所以我总会有用。”

他话说到这里，胸口四个空洞忽然同时发出金光。

谢听雪眼神一变：“退！”

晚了。

年轻人的右臂猛地抬起。

不是他想抬。

金属环里弹出三根细索，硬生生牵着肩骨往前一送。他的手掌张开，掌心裂出一枚尚未成形的镇印。

陆临渊侧身避开第一掌，狭窄石梯根本没有腾挪余地，肩膀仍被掌风擦中。衣料当场裂开，皮肤下像被钝刀推了一道，整条右臂麻了半边。

谢听雪一步抢下两级台阶。

她没有斩候壳的手。

剑尖直挑手腕金属环。

第一挑，没开。

金属环比她预想更硬，反震顺着剑身窜回左腕。她指骨一麻，剑尖偏了半寸。

候壳第二掌已经撞向她胸口。

谢听雪来不及再挑，左脚踩住墙根，身体侧成几乎贴墙的一线。掌风从胸前掠过，带起衣襟。她趁对方肩膀送满，右膝抬起，狠狠顶在候壳腋下连接索上。

啪！

一根细索崩断。

年轻人整个身体抽了一下。

“疼？”姜小禾突然问。

他咬着牙点头。

“那就骂。”

“什么？”

“疼就骂，别忍。”

年轻人愣了一下。

第三根细索又开始收紧。

他忽然真的骂了一声。

骂得很难听。

钱掌柜在上面听得眼睛一亮：“这就对了，活人骂人比死人像多了。”

顾长庚已经趁这一瞬把笔尖探进金属环接缝。

“谢听雪，向左两分。”

“说准点。”

“一分半。”

剑尖沿接缝斜入。

顾长庚同时往反方向一撬。

咔嚓。

金属环裂开。

候壳右臂一下垂了。

陆临渊伸手接住他上半身。

年轻人很轻。

轻得不像一个成年男人。

姜小禾摸了摸他后颈，发现那里还有一枚极小的号牌。

候壳一九七。

下面一行字几乎磨平了。

原籍：青梧。

姓名：沈……

后面的名字被刮掉了。

年轻人却小声补了一句：“沈七。”

“你记得？”姜小禾问。

“我娘叫我小七。”

“全名呢？”

“忘了。”

姜小禾没再逼问。

她从药囊里掏出一小块蜜渍梅子，递到他嘴边。

“甜的。”

沈七迟疑了很久，才咬了一点。

眼眶突然红了。

“我娘也做这个。”

姜小禾动作停了一下。

“那你慢点吃。”

他们继续往下。

越深，檀木味越重。

最后一段石梯走完，眼前豁然开阔。

没有墓室。

是一座巨大得看不到尽头的地下库房。

一排排石床从脚下一直延伸到黑暗里。

每张床上都躺着一个人。

有的完整，有的缺手，有的只剩上半身；有老人，也有年轻人，甚至有一个看起来不过十四五岁的少年。

每个人胸口都有四个方形空洞。

床尾挂着同样的牌。

候壳。

钱掌柜嘴唇发干：“这得多少？”

顾长庚抬起手里的照明符。

光向前推了十几丈。

床仍然没有尽头。

未来楚玄微站在最后一级台阶上，没有下来。

现世楚玄微看着他。

“你以前见过。”

“见过。”

“你做了什么？”

未来的他沉默很久。

“我把这里烧了。”

钱掌柜愣了：“那不是挺好？”

“里面还有活的。”

这句话落下时，远处忽然响起一连串金属扣锁的声音。

一张。

两张。

十张。

百张。

黑暗里，无数候壳同时睁开了眼。