城楼之上，一道红色的身影忽然翻越垛口，落在巨鼓之前。

那人身形纤长，红衣猎猎，青丝高束，风从城楼上灌过来，将衣袍吹得翻卷如焰。她双手接过鼓槌，在鼓面之上举臂高高扬起。

“咚！”

一声铿锵，像一块巨石投入深潭，炸开满池波澜，低沉、雄浑、带着蛮不讲理的烈性。

“咚咚——咚咚咚——！”

这鼓点与方才规整，绵软的宫廷鼓点截然不同，每一声都重如铁骑踏破山河，铁甲重生骨血。

这是战鼓，层层叠叠、破空浩荡，是真正从尸山血海里淬炼出的战意，是万千将士刻入骨髓的冲锋之音！

崔玄聿站在一众文臣之列，仰头看着城楼之下的身影，眼神专注安静。

城楼下，神策军的旌旗倏地一震。

前排将士下意识地攥紧了手中长槊，身下的战马前蹄刨地，打着响鼻，躁动不安。

夏侯斥眯起眼，遥望城楼上那道红衣身影。日光刺目，他看不真切击鼓之人的面容，只见那人红衣如火，鼓槌起落间带出一串灼热的残影。

“何人击鼓？”他问。

副将江庸伸长脖子看了半天，摇头：“看不真切。”

夏侯斥没有再多问，振臂一挥，声如洪钟：“入城！叩拜我主！驾——！”

铁蹄应声而动，踏震天鼓，破晨风而来！

数千神策军甲胄生辉，铁骑如龙，顺着烈烈鼓音浩荡前行，宛如天降神兵，气势磅礴、震慑帝都。

盛安百姓站在街巷两旁观礼，他们大多平生未曾见过真正的沙场之师，此刻被那股扑面而来的肃杀之气压得屏住了呼吸。有人往后退了半步，有人怔怔望着城楼上的红衣身影，满目震撼，无人语。

元熙帝立于御辇前，目光从城楼之上那道红衣身影缓缓移到满城伏拜的百姓身上，又扫过城下气势如虹的神策军，神色阴晴不定。

马蹄声渐近，夏侯斥策马行至城门之下，勒住缰绳，抬头望向城楼。

这一次，他看清了那张脸。

红衣、青丝、眉目沉静，一双眼睛正垂眸与他对视，瞳仁里映着漫天朝光，也映着他苍老的面容。

恍惚间，他仿佛看到了故人，扬起嘴角，大声道：“小娃娃，鼓敲得不错。”

城楼之上，卫芙宁缓缓收势，落下鼓槌，抬手还礼：“应当日之诺，特来迎将军归朝。”

-忠义并非不能两全，待我斩断枷锁，定亲上城楼，扬番旗、擂战鼓，迎将军归朝。

夏侯斥眸光猛地一震，喉头剧烈滚动了一回，赶紧翻身下马，动作有些重，玄铁重甲碰撞出沉闷的声响。

“殿下！！！”

他卸下头盔，露出一头花白的发，朝着城楼之上那道红衣身影，双膝跪地，重重叩首。他的额头抵着故乡的土，声音却像被北风撕开了一道裂口，苍茫悲壮：

“老臣来迟，殿下可安？！”

……

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