为此，他自少年冠礼起，便暗中布局，大肆培植寒门势力。
这些人无门第倚靠、无世家牵绊、在朝堂永无出头之日，唯一的生路与前程，便是效忠他这个未来帝王，赌一场从龙之功。
兰郡一案，是他重布棋局中至关重要的一环，完成此局，他既可重新引爆新旧两党对立，趁朝堂洗牌之际，大肆安插寒门亲信，挤占旧党权职，瓦解世族把控的格局；
还能以钱、周二人贪腐敛财为由，暴露谢家漕运依附军饷牟利的产业链，引帝王忌惮，一举斩断谢家大半财路，破其根基。
最重要的是，除去上官琮，兰郡群龙无首，彻底瓦解旧皇派残余兵权，方便他后续全盘收编兰郡军力。
可机关算尽，终究敌不过命运无常。
他万万没想到，阿宁竟然还活着，还成了上官琮唯一的弟子。
若是让卫芙宁知晓了真相，新仇旧怨，别说回到从前是奢望，她不杀他就已经算是仁慈了。
陆城是世上唯一知道真相的活人了，这人，绝不能留。
一念及此，卫祯心底翻涌着无尽烦躁与冷戾：“季无忧。”
季无忧躬身应声：“属下在。”
卫祯：“你亲自去，务必斩草除根。”
*
上官府。
时值夏末，天光温煦不燥，最是适宜晒书。
上官宓穿着一身素色布裙，挽着半幅袖口，正立于院中竹架旁，细心翻晒堆叠的古籍书卷。书页被风轻轻掀起，墨香混着竹香、草木清气，漫溢满庭。
两道青涩少年身影抱着粗木棍子，一前一后从廊下跑过。
上官宓闻声抬眸，眉眼弯弯：“你们两个抱着木棍往厨房跑，是要做什么？”
前头的小东回头咧嘴一笑：“旗头说今日加餐，给咱们做烤全羊，我们去搭烤架呢！”
“原来是这样。”上官宓眼底笑意更柔，轻声叮嘱，“那可得搭稳些，别回头烤羊塌了架子，白费功夫。我去给阿兄传个信，让他早些回府，正好赶上吃食。”
她说着左右环顾一圈，不见熟悉身影，随口问道：“郑叔人呢？”
“旗头儿带着小北去集市了！”小西语气雀跃：“今日城外闹会，街市热闹得很，菜鲜肉嫩，旗头说自已亲自选的羊，烤出来才更香。”
上官宓点了点头：“知道了，你们去忙吧。”
两个少年嘻嘻哈哈，应声跑远。
*
朱雀坊市。
十里长街摊贩林立，车马川流不息。沿街叫卖声、糖画香甜、熟食氤氲、各色烟火景致铺满长街，热闹得几乎掀翻云层。
“抓稳了！别让它乱挣！这羊最是顽劣，一不小心就要窜没影！”
街旁羊市围栏边，郑守业拄着一根粗木拐杖，半边身子微微倚着栏杆，眉眼带着几分惯有的凌厉：“你干什么吃的，怎么一只羊都拉不住，我像你这么大的年纪，都能打狼了！”
小北细胳膊细腿，力气尚且不足，攥着羊绳手忙脚乱，刚应了一声，那只肥硕的羔羊猛地仰头挣动，蹄子一扬，直接挣脱绳索，撒开四蹄顺着人流狂奔而去。
“哎！别走！”小北惊呼一声，顾不上回话，抬脚慌慌张张追了上去。
街边往来百姓见状，纷纷驻足侧目，指指点点，笑着看热闹，街市喧闹更盛几分。
“小兔崽子，怎么这么没用！”
郑守业望着那道狂奔的羊影，低声啐了一句，转身瞥见摊贩边上摆着几坛新鲜羊奶，想着小北最喜欢吃他烙的羊奶饼，顺手指了指羊奶：“这个也一并捎上。”
付了银子，郑守业用水囊装好羊奶挂在拐杖侧边，一瘸一拐地朝着小北追羊的方向追去：“小兔崽子，跑哪去了？”
刚拐出集市，郑守业脚步一顿。
街边墙根石阶上，摆着几处不起眼的青灰小石子，石子摆放看似随意，实则很有章法，是兰郡军十万火急求救信号。
郑守业脸上的松弛暖意瞬间褪得一干二净，脸色骤然大变，周身气息瞬间沉凝凛冽。
稍作沉吟，他从兜里拿了几个铜板递给街口的买菜妇人：“老姐，待会有个牵羊少年来这等，劳烦您帮我传个信，就说让他回家等。”
妇人应下，郑守业转头看了看角落的信号，出了人群。
跟着暗号的指引，郑守业找到了盛安城郊一座废弃的老驿巷，此处早年是驿站，如今早已荒废无人，高墙围合、巷道幽深、四通八达。
郑守业环顾一圈，不见人影，俯身拾起地上一枚石子，对着斑驳老墙，有规有律地轻轻敲击三下，停顿片刻，再敲两下。
片刻沉寂。
墙面侧边一处隐秘的暗窄小门，缓缓从内推开。
一道瘦削挺拔的黑影，从幽暗门洞之中缓步走出。
那人一身洗得发白的粗布短衫，身形枯瘦。最刺眼的是他左眼覆着一块陈旧黑布，遮住狰狞伤疤，仅剩右眼瞳孔漆黑深邃，盛满了颠沛流离的沧桑与风霜。
陆城踏出暗门，抬眸的一瞬，目光直直落在郑守业空荡荡的裤管：“你的腿？怎么弄的？”
郑守业定定看着陆城，眼神带着难以置信的悲痛：“你是……老陆？”
上官琮左右副将皆是心腹，郑守业是先锋，陆城负责外勤传令，他们少年相识，疆场结义，是兰郡军里最意气风发的少将郎，谁能想到，再次重逢竟没一个人守住一身完整骨肉。
一瞬间，千般苦楚、万般悲痛尽数翻涌而上。
郑守业拄着拐杖上前：“老陆，你没有死？”
兰郡围城前夜，军情危急，三道加急军报送出皆石沉大海，万般无奈之下，上官琮令左副将陆城破城突围，亲赴中枢求援。当时他们等了足足一个月，都没有等来援军，便以为陆城在突围求援途中遭遇敌军伏兵，已然殉国。
陆城亦是悲愤万分：“我对不起将军，中枢有人刻意压下军报，延误战机，我发现时已经无法脱身，将军的求援信也被他们一并销毁，无从查证。”
“竟有这等事？”郑守业一把拉住陆城：“走，我们去找阿宁，她一定有办……”
不等话音落地，一声箭鸣从两人耳侧飞啸而过。
一道黑影立在高墙之上，如毒蛇般的眼瞳冷冷看着他们：“你们，走不了了。”
……
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