此刻。

五城兵马司的兵丁沿街站成两排，手里的火把在寒风中噼啪作响。

四千多举子按籍贯列队，北直隶的在前，南直隶的在后，中间夹着山东、山西、河南、陕西、江西、湖广、四川、广西、云贵等各省的举子，队伍像一条条长蛇，从贡院大门一直蜿蜒到几条街之外。

王砚明几人排在队伍里，前后左右都是南直隶各府的举子。

前面不远处站着顾宪之，再往前几排，是周慕白，沈怀仁和祝之山崔养浩他们。

众人排了大概一个多时辰，才终于轮到他们入场。

“举子止步！”

“请出示你的入场牌！”

随着兵丁一声喝令，王砚明立马停下脚步，从怀中取出提前从礼部领的入场牌。

等那兵丁确认无误后，才走了进去，过了牌坊，便是搜检区。

为了考生会试，贡院大门内侧，已经搭好了十几间临时芦席棚。

每间棚子门口，都站着一个书吏和一个巡场御史。

举子们则被分成十几队，每队排到一个棚子前面。

整个搜检过程的严格程度，甚至比乡试高了十倍不止。

王砚明前面的一个胖举人（不是张文渊），当场被巡察御史命令脱了外袍，翻开衣襟，抖了三抖，又把袖子卷到肘部，连袖口的夹层都要捏一遍。

接着，头发也得打散了重新挽，最后还有鞋袜、鞋垫都要抽出来看。

考篮里的东西，更是重点的盘查对象，恨不得翻出个底朝天来。

不过，整个搜检的过程却出奇地安静。

丝毫没有府试乡试时那种某某因夹带被搜出的骚动，算是少了一个保留节目。

为此，王砚明还特地前后左右看了看，发现真的没有一个人试图夹带。

想想也正常，毕竟，能走到这一步的，基本都是各省乡试中举的举人。

举人已经是正经功名，可以授官，可以免役，可以见官不跪。

大多数举人家里，最少都有几十亩田、一两间铺子，日子基本能过得下去，犯不着为了一个会试搭上自己的功名和前途。

仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，大概就是如此了。

况且，这次的主考还是胡御史，有风宪官经历，谁吃了熊心豹子胆，才敢在他眼皮子底下做小动作啊。

这会。

王砚明看着旁边一队的搜检棚前。

一个身材修长的身影，正被巡场御史问话。

不是别人，正是北直隶解元魏允中。

那御史翻了翻他的考篮，又看了看他的入场牌，客气道：

“你就是北直隶解元魏允中？”

“是我。”

魏允中点头道。

“可以。”

“进去吧，好好考。”

那御史点了点头，挥手放行。

“多谢！”

魏允中提着考篮往里走，经过王砚明身边时，脚步顿了一下。

两人对视了一眼。

魏允中微微颔首，王砚明也点了点头。

没有多余的话，各自往号舍的方向走去。

一切尽在不中。

……

很快。

穿过搜检区。

就是一条十分狭长的甬道，甬道两侧便是一排排的号舍。

号舍是标准的砖木结构，每排几十间，每间不过三尺宽、四尺深，比乡试的号舍还窄不少。

环境更是没法比，所谓的门，根本就是一块可拆卸的木板，连寒风都挡不住。

号舍里，唯有一张草席，一块薄褥，一只便桶，别无他物。

负责会试外帘的号军，站在每排号舍的入口处，手里拄着长棍，盯着不许举子互相交谈。

王砚明按照牌子，找到自己的号舍，洪字八十四号，靠墙倒数第三间。

他把考篮放进去，先把褥子铺开，又用袖子擦了擦桌子上的灰尘。

隔壁左右的号舍都关着门，不知道里面住的是谁。

“咳咳！”

这时。

不远处忽然传来一道熟悉的咳嗽声。

王砚明下意识往外看了一眼，没想到，竟然看见魏允中在斜对面的荒字三号，正朝他这边探头。