沈满仓抬眼，窥账之眼在傅老头头顶扫过，一行金字浮起：只认银子不认印子，今夜熔金，赚手工钱三十块，绝不多话。

实诚人。沈满仓心里那根弦，松了半寸。

“傅师傅，“沈满仓又补了一句，“今夜您只认条子，不认人——有人来，就说您在打首饰。“

“放心。“傅老头说，“老朽在这行干了一辈子，见人说人话，见鬼说鬼话。“

炉火烧起来，金条一根一根投进去，兴亚院的菊花火漆印在火焰里化成一缕青烟。沈满仓坐在旁边，看着金水在坩埚里翻滚，心里那本账，一笔一笔地算着：

1900两，熔损3%，剩1843两。按黑市价，一两金子换……他盘算着，眼睛却始终盯着炉火。

熔金是个慢功夫。傅老头把金条一根根夹进坩埚，等金水化了，用长钳搅匀，撇去浮渣，再倒进模子里。火漆印在高温里先是发黑，接着蜷曲，最后化成一缕青烟——那点“兴亚院“的印记，就这么没了。

沈满仓守在旁边，看着一根根金条变成新条子，心里那本账，也一笔笔地记着：兴亚院的金，熔成无印的条，换成本钱、军费、人情——这一进一出，就是一条活路。

钱串子蹲在门后听风，忽然压低声音：“沈爷，我听着外头有动静——像是有人在巷口抽烟。“

“抽烟？“沈满仓眉头一挑，“深更半夜，南市巷口，抽烟？“

“我去看看。“钱串子刚要起身。

“别动。“沈满仓说，“让他抽。烟味散得慢，烟头亮得远——他要是真盯着咱，早就进来了。“

“傅师傅，“他忽然问，“您这炉子，一夜能熔多少？“

“两百两顶天了。“傅老头头也不抬，“再多，得三天。“

“三天，够了。“沈满仓说，“只要这三天，没人闯进来。“

他话音未落，铺门忽然被拍得山响。韩二刀的声音从门外传来，又急又闷：

“沈爷！特高课查夜，把整条估衣街都围了！“

炉火映在沈满仓脸上，明灭不定。他看了一眼坩埚里还没铸完的金水，忽然笑了：

“来得正好。“