一直缩在他身后的班贺城随行文官肩背猛地一缩，慌乱抬手，一把死命捂紧了胸前鼓囊囊的硬皮卷册。

婉儿的目光随之落去。

赵坤脸上的横肉彻底僵住。

他艰难地转动脖颈，恶狠狠地瞪向那名官员。

那官员被瞪得缩了缩脖子，默默把卷册掏了出来。

四周顿时爆出了一片善意的笑声。

婉儿没有再给两人推辞的机会。

“暖暖。”

夏暖暖早已带着仓府书吏走了过来。

“两边一起清点。”

“一件也不要漏。”

“是。”

六辆礼车，八辆礼车，很快被分别引向两座验礼台。

雪珊瑚、白银级药材、珍藏矿料、灵木、护具、三城特产……

两份礼单越念越长。

赵坤先前还在暗中比较谁的礼车更多，可现在，却是听得十分不是滋味。

礼送得越多，花城回得就越多。

自己本想给花城捧场的，结果……

却又让花城破费了！

秦放则站在一旁，安静听完了所有礼物。

而等到花城十倍回礼的礼单开始唱响，周围人的目光已经彻底变了。

有人主动上前与秦放攀谈。

也有人朝赵坤递上名帖，语间满是结交之意。

不过两人收到如此重礼，脸上却没有多少喜色。

旁边几名小城使者端详了许久，低声议论起来。

“十倍回礼拿到手里，还能如此平静。”

“难怪周公会把四座城交到他们手上。”

赵坤指节发青地捏着手里那厚厚的回礼单，低声嘟囔。

“想正经给周公送一次东西，怎么就这么难……”

秦放听见了，没有说话。

只是看向那些正在装车的灵米、装备与伤药，轻轻叹了口气。

……

主宾区另一侧。

一支规模不大的女使团挤在人群边缘，面前只停着两辆礼车。

她们带来的东西放在普通小城里还算体面，和今日那些重礼相比，却显得毫不起眼。

几名年轻女使者听完了秦放、赵坤的礼单，神情都有些发愁。

“主使，咱们这点东西，周公能看得上吗？”

为首女子压低声音。

“城主大人的大半钱粮都拿去养军了。”

“能带出来的已经全在这里，嫌少也没有办法。”

旁边一名女子仰起下巴，目光扫过高耸入云的建木，又看着远处不断送出的回礼，眼神渐渐活络起来。

“礼物不够，还有别的办法。”

几人同时看向她。

“什么办法？”

女子抬手理了理鬓发，轻笑一声。

“美人计。”

短暂沉默后，几名女使者的神情都有了变化。

“真要我们去？”

“怎么，不愿意？”

“倒也谈不上不愿意……”

有人看着花城内连绵的树屋和商铺，小声道：

“这么大的家业，要是真能做城主夫人，好像也不吃亏。”

另一人迟疑道：

“可万一这位周公是个丑八怪呢？”

“或者年纪很大？”

最先提议的女子满不在乎，透着毫不掩饰的野心。

“年纪大又怎么了？”

“若是没几年便死了，剩下的家业不都归我？”

几人正低声争论谁先去，一声清越鹤鸣忽然从远处传来。

“唳！”

通道内拥挤的人潮如同被无形的巨手分拨，潮水般向两侧仓皇退开。

十二名女禁卫护送着一辆车驾缓缓驶入主宾通道。

她们穿着统一轻甲，腰悬长剑，身姿矫健。

一路走来，已经引得不少人频频侧目。

刚才还在商议美人计的几名女使者也安静下来。

其中一人盯着那些英气逼人的女禁卫看了许久，忍不住低头扯了扯自己的衣袖。

“这些都是侍卫？”

“侍卫都长成这样？”

车驾在接待台前缓缓停下。

飞云鹤收拢双翼，轻盈落在车辕旁。

秋莹先一步下车，眼神凌厉地扫过四周，随后反手掀起车帘。

一只白皙修长的手从帘后探出。

楚欣然微低着头，走下车驾。

原本还在赞叹十二名女禁卫的声音，瞬间低了下去。

她穿得并不华丽，只是一袭剪裁利落的浅青色长裙。

长发束在身后，眉眼清冷，气色却很好。

站在一众容貌出众的女禁卫之间，依旧让人第一眼便将目光落在她身上。

主宾区里，立刻有人开始打听她来自哪座城。

一名年轻城主整理了一下衣领，正要上前。

角落里，女使团为首的主使却猛地变了脸色。

“楚欣然？”

身边几人闻声齐刷刷转头。

“她就是城主大人的那位好姐姐？”

主使腮帮子上的肌肉猛地一凸，用力咬紧后槽牙，声音压得极低。

“她怎么也来了？”

“难道她也想借这次机会结交周公？”

几名女子刚刚活络起来的心思，仿佛被浇下一盆冷水，迅速冷却。

如果真让楚欣然搭上花城，以自家城主和楚欣然之间的旧怨，今后的日子只会更加难过。

主使的眼底凶光闪烁，手指绞紧了腰带。

“先看着。”

“真让她找到机会，咱们就算拼了命，也得想办法搅黄！”

高台正下方，楚欣然已经递上名帖。

“洛城城主，楚欣然。”

夏暖暖手腕微悬，正准备落笔，动作却突兀地停在半空。

她猛地抬起头看了楚欣然一眼，又火速低头，目光如炬地锁住名帖上那三个字，反复确认。

下个瞬间，她直接将手里那本厚重的礼册，一把塞进旁边副手怀里。

“这里先交给你。”

连半句解释都欠奉，夏暖暖直接拎起裙角，踩着青石板快步向城内狂奔而去。

楚欣然看着她的背影，清冷的目光里多出几分疑惑。

周围人同样摸不着头脑。

不过多时，主宾通道上所有忙碌的花城臣民，如同被按下了静止键，不约而同地停下了手里的事情。

最先躬身弯腰的，是几名政务府小吏。

随后，仓府书吏、维持秩序的甲士、道路两旁围观的花城臣民，像潮水一般向两侧分开。

一道道压抑不住激动与敬畏的嘶吼声由近及远，迅速汇成整齐洪亮的呼喊，直冲云霄。

“恭迎主公！”

一名年轻城主脚步一顿，吓得立刻退回原位。

接引台深处，八位公爵使者同时抬起头。

秦放、赵坤与林青也循声望去。

此前始终没有现身的周云，终于踏出城门，沿着人群让出的大道缓步走来。