齐王楚恒享受了一辈子荣华富贵，突然换了一身打扮，总觉得哪哪都不舒服。

“我说季大人，咱们干嘛要遭这种罪啊？”

季玄停下脚步，语重心长地解释道：“想要见到这些百姓的真实情况，唯有这般才行。”

他们此行的目的，是听百姓说真话。

若以官员身份进入城镇，当地官员自然会有所隐藏，就连百姓都不一定敢说实话。

这让那些真正受了冤屈的人，如何开口。

在进入县城后，他们便分成几拨。

季玄带着两名禁军暗中走访。

陈元则带着几人进入书院、茶馆和乡镇集市。

齐王负责观察当地商铺、牙行和田契交易。

三人约定，每隔两日便在固定地点碰面，将各自收集到的消息互相印证。

季玄走访的是牢狱附近的药铺、棺材铺和旧日的里正。

他发现，每当有人被当地县衙拿下后，附近的药铺便会有人来购买止血药和伤药。

有些药铺掌柜不敢明说，却能记得大概日期。

而几家棺材铺里，也都有近期突然出现的无名尸体。

这些死者没有正式户籍记录，家属甚至不敢前来认领。

陈元则从书院先生、茶馆掌柜和赶集的百姓口中听到更多。

有人说，县衙里的人遇到百姓报案，便会故意拖延诉状。

有人说，官府征收赋税时，名义上免了三成，暗中却多收了五成杂费。

还有人说，地方豪强与官员勾结，先派人逼迫百姓卖地，再让衙门出具所谓自愿买卖的文书。

齐王走进几家牙行，发现近几个月来，周边的土地交易异常频繁。

许多买主并不是本地人，而是来自各地的商号。

更奇怪的是，买卖双方签订契约的时间十分集中，有些田契甚至是在同一天签下的。

巧合的是，就在齐王还在打探消息的时候，就见到了几个衙役在大街上强行抓走了几名男子。

那些衙役说这些人犯了重罪，可齐王观察了半天，那些被抓走的百姓一个个都喊着冤枉，并不像是假话。

更让齐王感到气愤的是，这些衙役抓人，连所谓的证据都拿不出多少，张口便直接定罪。

“该死，这里的情况竟然真的如此糟糕了吗？”

齐王偷偷地跟在了那群衙役的身后，随后又在县衙附近观察了一段时间。

过了大约两个时辰，便有衙役拿着几张文书，交给了几个满脸横肉的男子。

听他们的交流，那几个男子似乎是当地某个官员的家仆。

齐王跟在那几个家仆后面，就见到拿着文书后，这几人便去了城外，将几块地强行交易了。

到了晚上，齐王与其他人会合。

他将自己的所见所闻全部都讲了出来，听得季玄跟陈元脸色大变。

“同一批人，短时间内，便交易了大量的土地。”

“而且他们很聪明，中间的交易全部都是通过牙行，并没有直接出面。”

季玄用力一拳砸在桌子上，“那牙行掌柜在哪里？”

齐王回道：“已经让人盯住了，但他很谨慎，几乎不怎么出门。”

季玄冷笑，“他越谨慎，越说明心里有鬼。”

陈元沉声说道：“这牙行掌柜肯定只是一个小喽啰，他背后一定还有其他人。”

“这种事情，牙行只是手脚，地方官府是刀，真正拿走土地的人，才是握刀的人。”

齐王的脸色变得有些凝重。

“就是不知道他们背后到底牵扯了多少人，虽然早就知道这个案子小不了，可真的没想到会这么棘手。”

季玄看向他，扶额苦笑了一声。

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