好不容易捡了个大便宜，还要主动把利润吐出去，搁在谁身上都会不舒服啊。

可看着顾书恒不像是开玩笑的样子，几人在犹豫半晌后，还是咬着牙道：“我等明白了，多谢顾尚书提醒！”

......

第二日清晨，刑部尚书季玄便带着人马出了京城。

随行的有陈元、齐王楚恒，以及一队禁军。

姜怀自然也在队伍之中。

为了避免沿途引起骚乱，季玄没有使用过分张扬的仪仗，可那面绣着刑部标记的旗帜，仍旧让沿途官员不敢怠慢。

每到一处驿站，地方官员都会提前带人迎接。

这一行人当众，各个身份不凡，对于一般的官员来说，有这么一次近距离接触的机会自然不想浪费，所以使出浑身解数想要讨好。

不过季玄却没有给他们太多套近乎的机会，他只接受最简单的饭食，也不收任何礼物。

有那么一名县令趁着夜色将一只木匣送到季玄的车前。

季玄看了一眼，便让人当场打开。

木匣之中是一对价值不菲的玉璧。

那县令满脸讨好，连声解释只是小小心意，并无其他意思。

季玄当即让人将礼物收下，可不等县令暗喜，便听到季玄说：“东西本官带走，本官会命人将它登记入案，作为你试图行贿的证据。”

县令当即跪倒在地，后悔地扇了自己几巴掌。

从那以后，沿途再也没有人敢靠近季玄他们的车队。

一路急行，队伍到了北周旧地之后，原本还能并行两辆马车的官道，逐渐变成只能容下一辆车通过的土路。

道路两侧的房屋也变得低矮破败，有些村子甚至看不到几个年轻男人。

只剩下老人、妇人和孩子，站在篱笆旁，用谨慎又好奇的目光打量着这支队伍。

齐王骑马走在旁边，见惯了大夏的繁荣，如今看到这副场景，忍不住唏嘘道：“这里比京城差得太多了。”

陈元坐在另一辆马车里，听到这话后掀开车帘。

“北周打了这么多年仗，许多地方早就被拖空了。”

“可只要朝廷愿意休养生息，百姓总能慢慢缓过来。”

齐王转头看了一眼，“有太子殿下在，想来这里的百姓很快就会过上好日子了。”

陈元默默地点头，他对于这些自然也是深信不疑。

他看着远处一名妇人正蹲在田埂旁，用一根破木棍挖野菜。

那妇人身边跟着一个瘦得皮包骨头的小孩。

孩子不停吞咽口水，眼睛死死盯着妇人手里的篮子。

陈元的手指缓缓攥紧。

他记得自己小时候，北周很多地方的田地一眼望不到头。

每逢秋收，村里到处都是金黄的麦穗。

如今同样的土地，却长满了杂草。

“停车。”陈元忽然开口叫停了马车。

他跳下马车，走到田埂边。

那妇人显然被吓到了，连忙抱紧孩子往后退。

“别怕，我们只是路过，不会伤害你们的。”

陈元尽量放缓声音。

妇人没有回答，只把篮子藏到了身后。

陈元看了一眼，篮子里只有几根野菜。

他从随身的干粮袋里取出两个饼，递了过去。

妇人犹豫许久，仍旧不敢接。

直到陈元将干粮放在田埂边，才拉着孩子慢慢靠近。

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