汴京往南百里，官道驿站。

沈则清已经连续赶了两天的路，幸亏官家久病罢朝，他告了好几日的假，上峰也不曾多问一句。

只是双腿被颠得麻木，下马时站立不稳，险些摔倒在地。

驿丞早早接到了消息，引出来时，忙不迭躬身行礼：“沈大人！”

沈则清将缰绳递给他，两天两夜不曾合眼，此刻他声音沙哑的厉害：

“这两日，可曾见过什么可疑之人路过？”

他不休息，可架不住马儿必须休息。

此番，他是来换马的。

驿丞亲自接过缰绳，递给一旁等候多时的马夫，这才一脸为难地答道：“这……好似也没有。”

沈则清也不强求，神色疲惫地点点头，等着另一匹马儿被牵出来。

“公子！”

忽的，官道上传来一道熟悉的声音。

沈则清回头，就看见了一路追赶过来的阿顺。

他拧了拧眉：“不是让你照看好叶娘子的家眷。”

阿顺浑身是汗，气喘吁吁，背上还背着一个大的行囊：“公子！叶娘子的家眷都好着呢，您一个人出来，老爷夫人也担心啊！”

他顾不上平复呼吸，急忙道：

“而且，老爷和大公子也派人查探了，两日前，渡口有一艘格外气派的船在清晨启程，就是去往南边的，咱们走陆路，怕是追不上。”

叶娘子毕竟不是一个普通的小娘子。

谢大人哪怕落魄了，昔日京中的好友也不是吃素的，谢夫人失踪不是小事，哪怕如今京中风声鹤唳，依旧有人抽丝剥茧查到了些东西。

只是……想到京中的情形，阿顺有些犹豫要不要说。

沈家素来不卷入那些是非之中，对于三公子贸然为了谢夫人追出来的行径，家里老爷夫人虽然不赞同，但也没拦着。

这种时候，离京反而是好事。

沈则清眉心一拧：“有话直说，莫要吞吞吐吐。”

阿顺浑身一凛：“咱们的人还打听到，那艘船今夜会在前头的荷花渡停靠一晚，从驿站过去有条岔路，比官道快不少，如果连夜赶路，没准能赶在那船再度启程之前到……”

沈则清的心猛地一跳，然后毫不犹豫：“上马，出发。”

荷花渡。

夜色沉沉，河面覆着一层薄雾

此处并非什么大的渡口，今夜只停泊着七八艘大大小小的船只。

最气派的那艘船上，灯火通明，远远便能看见窗纸上映着的影影绰绰的人形。

叶昭昭坐在二层的船舱房间之中，双手被绳索缚在身前，双腿没被绑起来，可左脚还是被绑在了床角，活动范围仅限于这个房间之内，连门口都够不着。

她靠着窗户坐着，偏头，望着窗外墨色的河水。

掩在衣袖下的手却不断在桌沿上小幅度地摩擦。

快了。

她指腹感受了一下绳子磨损的程度，今晚她再努把力，明早之前，这绳子就能磨断大半。

到时候她用力一扯，没准就能扯开，然后赶在离开这个渡口之前逃出去。

这几天，她还想着和那两个伺候的丫鬟套近乎，看能不能策反，没想到这两人的嘴巴严得不行，遇到难回答的问题就微笑，完全一副油盐不进的样子。

叶昭昭嘴皮子都说破了，连这两人的年纪都没问出来。

吃饭洗漱时，她哄着人给她松绑好自己来，就被两个丫鬟一左一右围着，一个人喂菜一个人喂饭，身体力行地堵上了她的嘴。