幻影唇角勾起一抹阴寒的笑意，声音幽幽消散在夜风里，“心硬，方能成大事。”

周政胤绷紧着下颌，眼底的难过荡然无存，蒙上了一层沉沉的阴鸷。

他抬步，一步一步，决然走入深宫无尽的黑暗之中。

（下）

八月十六，晌午。

养心殿内。

皇上坐在御座上，手握着茶盏，神色淡淡地看向跪伏在地的宝忠、绣房全嬷嬷与侍卫周末三人。

“逃宫？”

周末叩首回话：“回禀皇上，卫勇已经招供。他称与西林棠早已两情相悦，不愿遵旨受安排，便打算趁着中秋当夜，私带西林棠逃出宫阙。

人证物证俱在，他还盗取宫中器物，想来是预备出宫之后变卖换钱。”

皇上缓缓将茶盏搁回御案：“西林棠人在何处？”

“回皇上，二人分头行事。西林棠先行躲进夜香车里离宫，卫勇随后再走。臣赶到之时，西林棠已然逃走，只拿住了尚未动身的卫勇。”周末回道。

皇上闻，便拿起御案上那支海棠簪。

“这支，是西林棠的？”

全嬷嬷吓得面色惨白，浑身微微颤抖，忙回话：

“回皇上，正是西林棠之物，奴婢敢作证。”

皇上手腕一扬，海棠簪“当啷”一声被掷落在青砖地上。

“罢了，不过一介宫女，跑了便跑了。卫勇，即刻杖毙。”

“遵旨，皇上。”周末高声领命。

皇上却没有就此摆手，目光一转，落向阶下缄默垂首的宝忠，眉头微微蹙起。

“宝忠，西林棠毕竟是朕赐给你的宫女，还没到一个月，就出这等事，你怎么看？”

殿内骤然一静。

全嬷嬷把头埋得极低，连呼吸都放轻了。

宝忠闻，肩头极细微地一沉，重重叩下头去，额头抵在青砖上，声音恭谨却带着一丝愧痛。

“奴才惶恐。西林棠乃是皇上御赐，蒙受天恩，竟行私逃宫禁之举，实在辜负皇上一番眷顾。”

立在皇上身旁的冯禧望着宝忠，嘴角几不可察地动了动，眼底藏着几分洞悉，静静地看他演这场戏。

紧接着，宝忠眉宇间浮起一层淡淡的怅然，面容满是惋惜难过。

“是奴才管束不周，未能体察她心底的执念，没能劝住，酿成这般祸事，奴才心中愧疚万分。

只是西林棠已然逃出宫外。奴才心中固然惋惜，却不敢因私念乱了法度，一切听凭圣裁，皇上如何吩咐，奴才便如何照办。”

话音刚落，冯禧心底暗自冷嗤。

宝忠这小子，如今演戏的本事倒是越发炉火纯青了。

那海棠簪本就是江朔宁赠予西林棠的，卫勇落网、二人出逃，分明就是宝忠与江朔宁联手布下的圈套。

表面上看，他是报复卫勇昔日在慎刑司对自己下的死手，实则是借着这件事，不动声色地敲打着他。

自己的这个好儿子，当真是深藏不露，城府越来越深了。

皇上审视着宝忠面上真切的愧色，一时竟看不出半分破绽。

沉吟片刻，淡淡开口：“罢了，此事你并无大过。西林棠既已脱身，不必大肆搜捕，暗中留意便可。都起身吧。来日朕再给你挑一个宫女。”

说罢，皇上看向冯禧：“是谁推荐的西林棠，杖毙，也算给宝忠一个安抚。”

冯禧躬身应道：“是，皇上。”

皇上指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，忽然话锋一转，漫不经心开口：

“说起来，江朔宁近日倒是安分了不少。她身上那疹子，可痊愈了？”_l