虞衡是第二天正午到的西城。他没从旧港进，按着陆舫的安排，先走城外一段荒道，再从西城后巷把马牵进来。

三匹铜蹄都用极旧的灰布蒙了背，只露眼。马蹄上的光早被萧烬压住，走在白日里，和寻常黑马没两样。

虞衡自己换了一身极不起眼的短衣，头上扣着个旧毡帽。他见谢明烛和萧烬站在巷口，远远便下了马，说：“这马在城外待了一夜，不肯吃别人给的草。就认我。”谢明烛说：“那倒好。你牵着，它不闹。”虞衡苦笑：“是啊。马认人，人认命。”三匹马从后巷进书院时，阿萤正在院子里晒书。

她看见马，先是往后一缩，又忍不住探头。那三匹铜蹄极安静，走路没有声，像踏在一层极薄的雾上。

谢明烛让阿萤把院门关了。萧烬绕着马走了两圈。马蹄偶有极细的微光从布角漏出来，像被压久了的火，偶尔眨一下。

萧烬说：“这马身上有旧网屑，得养在离井远的地方。过两日我教常平的人怎么喂。现在先别碰蹄。”阿萤问：“它夜里会不会把草点着？”谢明烛笑起来：“不会。它的光不热。”阿萤放心了，跑去厨房拿了两块干饼。

马不吃。只看着她。阿萤说：“它比人还挑。”萧烬说：“它不挑。它只是不饿。”午后，陆舫把虞衡请进堂屋。

谢玄不在，去了东配殿。萧烬、谢明烛和陆舫同坐。虞衡也不绕弯，说：“马我接了。可这马不是白接。马家那队人还在城外。他们听说马到了书院，又改了口，说三十匹不够，要再加‘过路灯’。”陆舫问：“什么叫过路灯。”虞衡道：“就是书院的无字灯。他们想在西域商道上隔十里点一盏。说这样马队夜里也能走，不怕旧鼎司的人在暗处做手脚。”谢明烛一听就明白。

马家要的不只是马，是要在新网里插一脚。若让他们的商道挂满无字灯，那西线等于被马家拿住。

她看向萧烬。萧烬说：“灯可以给。但不能用我们的灯。让常平在西边看地火时，顺路试铸一批‘铜足灯’。马蹄上刮下的旧网屑，磨了掺油，也能点。那样马队用的是他们自己的旧气。不占新网，也不沾我们的火。”虞衡眼睛一亮：“这倒好。马家要的是亮，不是灯。用自己的屑，还省得我们倒贴。”陆舫道：“常平得年后才回。这之前，城外的人等不住。”谢明烛说：“他们等不住，就先把三匹铜蹄留在这里。告诉他们，马收了，灯的事要等西边地火查清。若他们硬要进城谈，那便不是商路，是逼门。”虞衡点头。

他懂。这些人，都是走一步看一步的。你越急，他们越进。你不急，他们反会自己把底亮出来。

把虞衡送出门，天已经暗了。谢明烛和萧烬去井边打水。阿萤提着灯在后面照。