皇上闻微微挑眉，指尖漫不经心地摩挲着瓷碗边缘，淡淡问道：“她人现下在何处？”

小德子连忙躬身回话：“回皇上，今日内务府发放宫人月例银钱，朔宁姑娘前去领取了。”

皇上眸色一沉，冷哼一声，语气里带着几分不易察觉的愠怒：

“倒是会寻由头。领月钱这般事，她倒积极得很。”

（下）

内务府的院落里排起了绵长的队伍，一众宫人按着次序静静等候月例发放。

每月至此，宫人皆是满心欢喜，院落里此起彼伏的说笑声漫了开来，氛围轻松热闹。

宝忠立在台阶之上，手中捧着登记册，逐一核对宫人所属宫苑、

宫人等次与差事品级，确认无误后，再有条不紊地分发月例。

一旁的小鹿子配合着清点银两，按等级对应数额，一一递到宫人手中。

江朔宁安静立在队伍最末尾，周遭不时有宫人插队抢先。

想着领完月钱便赶回宫中伺候主子、打理差事，人人行色匆匆。

她面上半点愠色也无，任凭旁人随意插队，只静静立在原地。

宝忠抬眼越过喧闹的人群，目光落在队伍末尾默不作声的江朔宁身上，唇角几不可察地勾了一下。

随即垂眸掩去神色，低头继续核对名册、分发月例。

正这时，崇嫔宫里的小三子与桃子一左一右快步凑到江朔宁身侧。

桃子嘴角噙着几分阴阳玩味的笑，压着嗓子，语气带着刺：

“真是可喜可贺，朔宁姑娘如今在养心殿当差，何等风光，竟还亲自跑来内务府排队领月钱，这份低调，实在叫人佩服。”

一旁的小三子却面色冷硬，不带半分客套：

“朔宁姑娘，我家娘娘传下话，请你抽空过去一趟，有要事与你面谈。”

江朔宁微微扬起下巴，目光平视前方，语声清冷。

“月例是我分内所得，依规领取，本就是理所应当，轮不到旁人冷嘲热讽。

我如今在御前当差，无皇上口谕，绝不敢私赴别宫。劳烦二位代为回禀崇嫔娘娘，恕难从命。”

桃子眼中寒光乍现，袖中滑出三枚细长银针，狠狠抵住江朔宁后腰，嘴唇几乎贴到她耳畔，气息阴冷：

“朔宁姑娘，娘娘把话说在前头。机会仅此一次，一旦错过，所有后果，就得你自己担着。”

江朔宁侧过头看向桃子，唇角勾起一抹讥诮：

“桃子姑娘，我如今是养心殿的人。真要撕破脸皮，上次的旧事，我大可一并禀给皇上。”

小三子闻，嗤地一声冷笑，威胁毫不遮掩，字字戳向要害：

“朔宁姑娘，你当真以为抬出皇上就能保全自己？我家娘娘本就无所畏惧。

倘若让皇上得知，你和被废的九皇子私下往来密切，你可知会是什么下场？

从长门宫私下相会，再到藏书阁暗中接洽，而今连禁卫司亦被牵扯其中，桩桩件件皆有据可凭。

蓉妃身边的逢春当初为何被困于藏书阁，内里原委，姑娘心知肚明。

此事一旦禀奏皇上，大祸临头的，绝不只是你一人。”

江朔宁心口猛地一沉，浑身血液仿佛骤然凝滞。

原来崇嫔一直隐忍不动，暗地里竟早已把所有的隐秘尽数摸清。

电光石火之间，她心中权衡已定，不再多，骤然转身，径直朝内务府大门走去。

桃子与小三子对视一眼，快步跟在她身后一同离去。

台阶之上，宝忠低头核对完一页名册，抬眼下意识地望向队伍末尾，方才还立在那里的江朔宁，已然不见踪迹。_l