北路诸军之中，左宝贵的奉军于营规方面较为整肃，说到打仗，也都意气风发。统领奉军的左宝贵“素号英勇”，以率领马队，在直隶追歼马贼而成名，他的实缺虽是总兵，但已获记名提督衔，也就是说可享受与叶志超同级别的待遇。相对于其他将领，左宝贵也更敢于和叶志超对着干，有人分析认为，叶志超在命令中之所以不提及左宝贵及其奉军，其实跟左宝贵生不生病没多大关系，真实情况是他很可能已经调动不了左宝贵，差遣不了奉军了。

一个“命令事件”，将平壤指挥层的内部矛盾暴露无遗。就在淮军各部纷扰逡巡之际，日军却已形成了对平壤的包围之势。与成欢驿之战前一样，日军此次乃是有备而来，而且依旧是占据压倒优势的一方。相关数据显示，集结于平壤并参加会战的中国军队总计有一万五千余人，日军进攻平壤的参战部队则有两万六千，火炮、子弹接近或达到华军的两倍，buqiang更是达到四倍多。华军因为没有实行装备制式化，且各部状况不一，所以武器还参差不齐，一位西方传教士在战后曾捡到大刀，看到散布四处的竹矛和铁蒺藜，他为此发出感慨：“中国军队落后于时代好几百年！”

9月13日，日军攻占顺安，切断了华军退往义州的后路。稍事休息后，日军即于次日凌晨向平壤发动大规模进攻，而此时李鸿章所调派的援军尚未能够登船起航，也就是说增援已经来不及了。

先前通过成欢驿之战，日军牛刀小试，早已赢得了先机，振奋了士气，当天，作为成欢驿之战的日军主力，大岛义昌部挟取胜之余威，率先突击大同江南华军阵地。战前，包括叶志超在内，华军将领们都认为大同江是日军的主攻方向，日军将跨河攻击，因此做了重点布置，特地将盛军主力和奉军一部调往此处，两军组成共同防线，不仅防守得力，其间甚至还组织了反攻。

然而后来的事实证明，日军在城南的进攻只是佯攻，为的就是吸引华军主力，其进攻矛头实际集中于其余方向。战斗中，日军朔宁支队和元山支队避开其余华军，专攻奉军的东北防线，奉军虽竭力抵抗，但日军兵锋锐利，致使城北山上的营垒悉数丢失。此后左宝贵亲自督队争夺，然而亦未能成功，只得率部退入城内。

当晚，叶志超见城北形势危急，召集众将会商去留问题。叶志超的建议是撤出平壤，左宝贵则力坚守，并豪：“若不战而退，何以对朝鲜而报效国家？大丈夫建功立业，在此一举，至于成败利钝，暂时不必计也。”

左宝贵的意见得到众将支持，大家决定继续守卫平壤。考虑到叶志超身为主帅，一旦逃走，将极大地动摇部队的战斗信心，左宝贵会后特令亲兵监视叶志超，以防止其乘隙溜号。

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