除了边防，还有海防，俄国太平洋舰队也很难应付。在这种情况下，要与俄国作战，李鸿章预计须临时招募数百营陆上劲旅，并紧急训练水师，增购船炮，只有这样，攻守才有把握，而要做到这一点，每年就必须投入数千万两白银的巨额军饷，否则无法想象。

李鸿章主对俄和谈，清流主对俄宣战，双方相持不下。在清流的影响和推动下，中国对待俄国的态度日趋强硬，清廷饬令曾纪泽争取收回伊犁全境，挽回崇厚所放弃的边界和通商等方面的权利，否则宁可暂不收回伊犁，不批准《里瓦几亚条约》，任由中俄关系维持在订约以前的状况。

这时中国朝野普遍害怕“日为俄用”，面对顾此失彼、腹背受敌的窘境，朝臣多主张对日妥协，“联日制俄”。

李鸿章当然也感到俄日结盟不得不防，但他在权衡敌情国势后，却主张采取中国传统的“远交近攻”策略，“联俄拒日”。

日本的海军力量超过中国，但与俄国相比，无论海陆军，都相形见绌。李鸿章认为，目前与其联络弱小的日本，对抗强大的俄国，孰如联络强大的俄国，共同压制弱小的日本，如此才易操胜券。

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