5月18日，威妥玛专赴天津，与李鸿章进行秘密会晤，确证如西华所，英国女王确实给他发来了电令，同时他表示希望李鸿章影响朝廷，宽解崇厚的罪名。

此前李鸿章曾接到曾纪泽的来函。曾纪泽认为，俄国称中方严惩崇厚一事使其大失脸面，其实不过是一个借口，实际上是不愿意修改崇厚所订之约。如果他在这种情况下赴俄谈判，必受阻挠，因此曾纪泽也建议谴责和处分崇厚不可过重，以免激怒俄国，并使其他国家从中渔利。

李鸿章也得到情报，俄国已增调多艘军舰进入中国沿海，而且还在与日本、西班牙、葡萄牙等国联络，意图给中国增加压力。如此种种，都让李鸿章意识到，应该借助英国这次的主动调停，力促朝廷宽解崇厚的罪名，以便为曾纪泽赴俄谈判创造条件。

在秘密会晤威妥玛的次日，李鸿章就冒着极大阻力和舆论压力，上书总理衙门，建议乘此次任命曾纪泽为兼任驻俄公使之机，特旨宣布宽减崇厚的罪名。

几天后，李鸿章又再次致函总理衙门，促其给朝廷上奏。在李鸿章等人的建议下，朝廷想法逐渐改变，加上英国维多利亚女王亲自打电报给慈禧太后，电请宽赦崇厚，终于使朝廷决定取消原议。6月26日，在曾纪泽准备动身赴俄前，他接到通知，朝廷当日下旨，将崇厚“暂免斩监候罪名，仍行监禁”。此后不久，崇厚即被予以释放。

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