北洋舰队没有放过对手的这一失误，各舰抓住战机，大小炮齐开，毫无间隙地连续向第一游击队发炮，开仗仅仅三分钟，一颗炮弹便射中了“吉野”，炮弹穿透铁板后，在甲板上发生baozha，“秋野津”紧接着也中了弹，舰上的速射炮被炸毁。

可惜的是，北洋舰队虽然频频发炮，命中率也很高，但无法在短时间内重创日舰。当时北洋舰队所使用的炮弹大致可分为两种：一种是实心弹（也称凝铁弹），一种是开花弹（即榴弹，也叫生铁开花弹或钢铁榴弹）；实心弹击中敌舰后不会发生baozha，杀伤性有限，只有开花弹击中敌舰后才会发生baozha。

北洋舰队的danyao由天津机器局提供，但受困于工艺技术水平，天津机器局仅能生产实心弹，生产不了开花弹。北洋舰队最早的一批原装开花弹，还是各舰在进口时配套带来的，经过这么多年的巡游沿海、会操演练，早已经消耗得差不多了，再要向西方购买，户部有禁令，朝廷也不拨资金，于是只能让天津机器局仿造。天津机器局仿造的开花弹质量欠佳不说，数量也不多，只能集中给“定远”“镇远”使用，其他战舰分配到的开花弹较少。

早在丰岛海战前，丁汝昌就给“定远”“镇远”准备了至少一百五十颗铜箍开花大弹，但北洋舰队所用的开花弹，就其威力而，亦十分有限——炮弹的重量虽然接近三百公斤，可是弹头装药仅有十公斤，而且还是老式黑火药，这种老式黑火药容易受潮，且只有在封闭条件下才会baozha。

按照北洋舰队的作战预案，如果舰队不能用炮火即刻重创敌舰，还可以将敌舰分割包围，用分队乱战的战术进行打击。北洋舰队所采用的横队阵形，其正式名称系世界海军的通用军语，在中国海军档案中，这一阵形又被称为“夹缝雁形阵”，丁汝昌的部署就是先保持五个小队以“夹缝雁形阵”整体前进，待接敌后，再各自分开，插入敌纵队进行分队乱战。

可以看出，迅速接敌，及时插入，是“夹缝雁形阵”能够得到完美实施的一个重要环节，然而由于军舰舰龄的普遍老化，北洋舰队的整体航速受到了很大限制。第五小队的“超勇”“扬威”尤其行动迟缓，其实十三年前刚服役时，它们还曾是最新式的进口巡洋舰，设计航速可达到十六级。可是十三年过去了，这两艘超勇级姊妹舰已经沦落为北洋舰队出战阵容中最老迈的军舰，各方面性能都很堪忧，加之保养不力，锅炉轮机一直未曾更换，如今已仅能保持七节的航速。虽经轮机官兵奋力赶超，勉强赶上大队，但其缓慢的航速，还是拖累了整个舰队——北洋舰队的整体航速只能达到六至七节，第一游击队却能达到十节。后者凭借超高航速，在挨了几弹后，终于得以越过它们最畏惧的“定远”“镇远”，向北洋舰队的右翼包抄，而北洋舰队则错过了插入第一游击队的纵队行列，对其进行分割攻击的最佳时机。

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