正如伊藤所观察到的那样，中法战争给中国朝野上下以很大冲击和触动。战争中，己方陆路尚能与法军抗衡，甚至还取得了镇南关、谅山大捷，但海路却被完全压制——马江海战直接送掉一个福州水师，之后华军除组织海岸防御外，在海上也再无反击之力。

十年前，因为受到日本侵台的刺激，清廷组织了海防大筹议，李鸿章上洋洋万的《筹议海防折》，中国近代海军由此起步。令人意想不到的是，经过十年惨淡经营，作为海军组建以来的第一仗，却以惨败而告终，并直接影响了中法战局的成败。面对现状，清廷不得不承认，相对于中国漫长的海岸线和始终险恶的国际形势，国家对海军的重视仍然不够，十年来，海军发展步履蹒跚，很不理想。

1885年6月21日，中法战争结束不久，清廷颁下谕旨，以痛定思痛的姿态，提出今后要“大治水师”也就是加强海军建设，同时组织群臣就此进行讨论。

因为十年前已经掀起过一次海防大筹议，所以此次筹议被称为“第二次海防大筹议”。李鸿章接旨后，立即表示拥护，认为加强海军建设刻不容缓，乃“救时急务”，随即又总结指出，十年来海军发展之所以如此缓慢，原因就是在投入本已有限的情况下，没有把资源集中起来，由一个统一的中枢机构进行支配。

早在马江海战前，就曾向总理衙门建议效法西方，在京城设立“海部”，以统管全国海军，但当时并未能够得到赞同。现在他便借着大筹议之机，再次建议统一事权，添设海军部或海防衙门。

战争的失败会带给人苦痛，却也能让人变得更清醒和务实。与十年前“第一次海防大筹议”不同，此次各省督抚将军们在复奏中，几乎都不约而同地赞成李鸿章之见。