格兰特虽然斡旋调停未果，但也因此推动了中日之间的第二轮交涉。这时两国争论的焦点，仍主要集中在琉球究竟是谁的属国。

李鸿章密请总署转咨礼部，搜集整理了大量的历史资料和文件，尤其是琉球数百年来朝贡中国的档案记录，用以证明琉球一直为中国的属国。可是日本方面也找到了一些历史上的材料，之凿凿地说琉球一直是日本的属国。

12月初，日本派大藏省少书记官竹添进一郎来华，与李鸿章当面辩论。

当初大久保在与中国签订《台事专约》后，上书要求结束琉球的两属状态，其时就明确承认琉球为两属之国，只是后来日本心黑起来，连“两属”都试图加以否定了。眼看双方胶着不下，日本急于“落袋为安”，尽快结束琉球之争，于是便参考格兰特“分岛而治”的方案，顺势提出了一个“退让”方案，此即“分岛改约”。其主张是将琉球南部的宫古、八重山二岛分给中国，但是作为代价，中方必须在《中日通商章程》中增加“利益均沾”的片面最惠国待遇条款，并允许日本向中国内地贩卖货物。

_1