魔渊决战后的第一个春天，青丘的桃花开得比往年格外繁盛。

祭坛山巅的八棵古桃树缀满粉白花朵，生命树的根系在溪水边蔓延出翡翠色的新芽，连迷雾森林边缘的灵草都探出带着露珠的叶片。阿绾每日清晨都会去祭坛打坐，掌心的桃花印记与坛身符文相触时，能听见整片土地在轻轻呼吸——那是劫后余生的安稳，却总带着一丝悬而未决的沉郁。

石屋后院的结界里，小黑猫蜷缩在冰玉台上，周身萦绕着淡紫色的封印光晕。它的呼吸微弱得像风中残烛，原本油亮的黑毛失去了光泽，偶尔抽搐时，爪子会无意识地挠着台面，留下细碎的血痕。

阿烬坐在结界外的蒲团上，指尖凝着银白色的灵力，缓缓注入封印阵眼。自从鲛王的内丹效力渐衰，小黑猫体内的魔气便开始反噬，若不是阿烬用自身灵力日夜加固封印，恐怕早已撑不过去年冬天。

“还是没好转？”阿绾端着药碗走过来，碗里飘着生命树的嫩叶，那是她能找到的最温和的灵材。她将药碗放在结界边，看着小黑猫无意识地舔了舔鼻子，眼底掠过一丝疼惜，“昨天去迷雾森林深处找了‘回魂草’，试着加到药里，或许能让它睡得安稳些。”

阿烬收回手，银发垂落在肩头，指尖还残留着封印的凉意：“它的魂魄被魔气啃噬得太厉害，普通灵草只能暂缓。”他顿了顿，看向阿绾，“我翻了祭坛底下的古籍，记载说东海深处有种‘镇魂珠’，能聚散魂、镇邪祟，或许……”

“东海？”赤焰的声音突然从院门口传来，他扛着捆干柴走进来，红发上还沾着几片桃花瓣，“你们想去东海？那地方自从鲛王死后就乱成一锅粥，各族抢地盘快打疯了，现在去就是自投罗网。”

他将干柴靠在墙角，凑到结界边瞅了瞅小黑猫：“这小东西也是命苦，当年在黑猫阁被当成容器养着，好不容易逃出来又遇上这档子事。”说着突然一拍大腿，“对了，我昨天去青丘边境的黑市转了转，听说深海那边最近不太平，夜里总听见怪响，还有渔夫说看见过发光的触手从海里伸出来。”

阿绾舀药汁的手顿了顿：“发光的触手？”

“谁知道是真是假。”赤焰满不在乎地摆摆手，转身去溪边洗手，“黑市那些人就爱编故事骗酒喝。不过话说回来，”他回头看向两人，“你们觉不觉得，魔王死得太蹊跷了？当年他握着‘至恶之源’，就算被咱们打碎肉身，神魂也该能遁走才对，怎么会彻底消失？”

这个问题像根细刺，扎在三人心里已有半年。决战那天，魔王在祭坛前灰飞烟灭时，天边曾闪过一道极淡的黑影，快得让人以为是错觉。阿烬当时追出去三里地，只在云端捡到一片带着腥气的黑色鳞片，既不是魔族之物，也不属于任何已知的精怪。

“还有那个‘至恶之源’。”阿绾接过话头，指尖轻轻摩挲着药碗边缘，“古籍上说它是混沌所生，无坚不摧，可那天明明被你用冰棱击碎了……”

“碎是碎了。”阿烬的声音低沉下来，“但我总觉得，那碎片没彻底消失。”他掌心凝出一小团灵力，里面裹着片极细微的黑色碎屑，“这是当时嵌在我冰棱里的，半年来一直试着炼化，却总被一股阴寒之力反噬。”

赤焰凑过去看了眼，突然咋舌：“这玩意儿还带着魔气？不对，比魔气更邪乎，有点像……”他皱着眉想了半天，突然一拍脑门，“像我小时候在南疆见过的‘蚀骨瘴’，沾着点就能把骨头化了！”

阿绾看着那片黑色碎屑，心里莫名发紧。她想起决战那天，魔王临死前曾盯着小黑猫笑过，那笑容诡异又冰冷，当时只当是疯疯语，现在想来，或许另有深意。

“不管怎样，镇魂珠总得去试试。”阿绾将药汁倒进结界旁的凹槽里，看着药液顺着缝隙渗进去，小黑猫的耳朵动了动，“等过了这阵桃花汛期，我们就动身去东海。至于那些蹊跷事……”她抬眸看向阿烬，眼底带着坚定，“总会有水落石出的一天。”

阿烬看着她认真的侧脸，银发下的嘴角微微扬起。决战后他确实有过无数次冲动，想将藏在心底的话都说出来，可每当看到结界里的小黑猫，看到阿绾为寻找解药奔走的身影，便又将话咽了回去。如今不是时候，至少要等小黑猫平安无事，至少要等那些潜藏的危机彻底清除，他才能让她毫无顾忌地留在自己身边。

赤焰看着两人相视的眼神，偷偷翻了个白眼。这两个家伙，一个揣着心事不说，一个忙着救人没空多想，偏偏还总在这种时候眉目传情，害得他这个旁观者都替他们着急。他转身往厨房走，嘴里嘟囔着：“行吧行吧，要去东海也得先填饱肚子，我昨天烤的灵鹿肉还剩半只，今天炖了它！”

日子就在寻找解药与追查真相的间隙里缓缓流淌。阿绾每日清晨去祭坛打坐，午后带着小狐狸们去森林里采集灵草，傍晚回来和阿烬一起研究古籍；阿烬则一边加固封印，一边整理从各处搜罗来的线索，偶尔会为了某个古符文的注解和阿绾争论到深夜；赤焰看似整天游手好闲，却总在不经意间带回关键消息——可能是黑市上的传闻，可能是边境的异动，也可能是他用火焰烤出来的、歪歪扭扭的地图。

祈灵节那天，青丘的狐狸们照旧在祭坛下摆了宴席。小狐狸们举着灵草花环跑来跑去，却都默契地没去打扰后院的三人。阿绾正在给小黑猫换药，阿烬蹲在一旁帮她递绷带，赤焰则蹲在门槛上，用树枝在地上画着东海的地形。

“这里，”赤焰用树枝敲了敲地上的圆圈，“是鲛人族的老巢，现在被海蛇族占了，据说里面还藏着鲛王的遗物。镇魂珠要是真存在，大概率就在这儿。”

阿绾给小黑猫包扎好爪子，轻声道：“海蛇族生性残暴，怕是不好对付。”

“不好对付也得去。”赤焰撇撇嘴，“总不能眼睁睁看着这小东西……”话说到一半突然卡住，看着小黑猫缓缓睁开了眼睛。

那双原本清澈的琥珀色眸子此刻蒙着层灰雾，小黑猫虚弱地晃了晃脑袋，喉咙里发出细碎的呜咽，爪子轻轻搭在结界壁上，像是想说什么。阿绾连忙凑过去：“小黑？你想说什么？”

小黑猫的目光扫过三人，最终停在阿烬掌心那片黑色碎屑上，突然剧烈地挣扎起来，周身的封印光晕剧烈闪烁，喉咙里发出尖利的嘶鸣。